Здесь вам не там! В смысле, Континент — местечко похуже Улья. Шпильке и Шайтану пообещали место, где можно быстро прокачать свои Дары, а вместо этого сунули в такое горнило, что даже Пекло уже начинает казаться вполне пригодным для комфортной и спокойной жизни. Заражённые твари и безумные цифры спят и видят, как бы побыстрее отобрать у героев все их жизни. Внезапно воскресший Жнец вроде бы и помогает, но явно темнит. И это только цветочки, дальше будет хуже. Ведь те, кто назвал себя богами Стикса, тоже не намерены сидеть и ждать, пока Шпилька и Шайтан придут по их души, и активно усложняют им жизнь. Но и это ещё не все неприятности, которые Континент приготовил для героев...
— Майор!
Окрик адьютанта застал Шайтана в коридоре здания, которое занимал штаб военно-генетического проекта «New Gen». Сам Шайтан, пребывающий глубоко в собственных мыслях, потратил целую секунду на то, чтоб сообразить, что зовут именно его.
Чёртов сон! От такого не только поседеть — инфаркт на ровном месте схватить можно! Все эти твари, перезагрузки, рейдеры, Пекло, какие-то боги, которые ни разу не боги… Тьфу, бред! О собеседовании надо думать, а не о приснившейся чуши! А его всё никак не отпустит!
Вскочив, майор одёрнул форменный китель, поправил головной убор и чётким шагом направился в кабинет полковника Бриске. Проходя мимо адьютанта, бросил на него быстрый взгляд, прищурился… и едва не шарахнулся в сторону, заметив у того над головой полупрозрачную табличку с надписью:
Объект — человек, потенциально заражённый, ID… идентифицировал себя как Альфред предположительно безоружен, умения Континента — не выявлены.
От неожиданности Шайтан покрылся холодным потом и моргнул. Надпись ожидаемо исчезла.
«Глюки какие-то, мать их, — подумал майор. — Пора, что ли, к психиатру? А-а, сейчас и так всё про моё здоровье выяснится. Уж сюда-то с нарушениями психики точно не примут».
Опасения были не напрасны. Уже само приглашение на собеседование, доставленное майору курьером, было помечено грифом секретности. Значит, и проверка как его профессиональных качеств, так и здоровья будет более чем серьёзная. И при малейшем подозрении на ментальные проблемы его вежливо, но очень настойчиво попросят на выход, причём — навсегда. Умом майор прекрасно понимал, что это будет правильно, но всё равно внутренне противился подобному исходу — шанс, который ему выпал, был сродни выигрышу в национальную лотерею.
О проекте «New Gen» Шайтан до этого слыхал только краем уха и только благодаря тому, что за время службы сумел подняться достаточно высоко и стать вхожим в общество очень высокопоставленных чинов, пусть и на непонятных правах мальчика на побегушках. И то вряд ли случайно — обычно в такие круги людей, не связанных кровными либо хотя бы очень дружескими узами с их представителями, не допускали. Да и сам факт того, что ему позволили услышать о существовании этого сверхсекретного проекта, говорил о том, что уже на тот момент его проверяли. Прощупывали, так сказать, на профпригодность.
По карьерной лестнице Шайтан двигался быстро, уверенно и успешно. Майор являл собой примерный образец прагматичного циника, готового на выполнение любых приказов. При этом он был умён, наблюдателен, гибок, знал, когда надо придержать язык за зубами, а когда, наоборот, дозированно «сболтнуть лишнего». Кроме того, с раннего детства он питал живой интерес к науке, легко разбирался в разного рода исследованиях и вообще любил непрерывно нагружать свой мозг знаниями, пусть и не особо нужными на военной службе, которую он выбрал, поддавшись давлению со стороны отца, также бывшего военным. Всё это в совокупности, как предполагал сам Шайтан, и привело к тому, что в дверь его дома постучался курьер и под роспись о неразглашении вручил запечатанный конверт с приглашением на сегодняшнее собеседование.
Проект «New Gen», чей головной офис располагался в здании Международного военно-медицинского содружества ООН, полностью соответствуя своему названию, занимался генетическими экспериментами с каким-то новым материалом, способным симбиотически встраиваться в геном человека. Вроде как этот материал при правильном применении мог даже излечивать любые болезни, помогал выращивать ампутированные конечности и даже дарил вечную жизнь.
В последнее Шайтану верилось с трудом, но упустить шанс собственными руками прикоснуться к чему-то, по меркам современной науки, волшебному, он, разумеется, не мог — уж такова была его военно-исследовательская натура. Поэтому на собеседование майор явился аж за целых полчаса до его начала.
Пройдя мимо адьютанта, Шайтан вошёл в просторный кабинет с панорамными окнами, которые прямо сейчас были прикрыты автоматическими жалюзи, и огромным Т-образным столом. Во главе стола сидел невысокий, тучный человек, напоминавший объевшегося мёдом ленивого медведя. На вид лет ему было около пятидесяти. Голову хозяина кабинета украшала блестящая лысина, которую тот время от времени протирал белоснежным платком.
— Полковник, — бросив взгляд на пришитые к форме хозяина кабинета лычки, щёлкнул каблуками Шайтан и быстрым движением приложил руку к козырьку в воинском приветствии. — Майор Шай… Штайн, прибыл на собеседование по приглашению по форме секретности первого класса.
Похожий на медведя полковник оторвал взгляд от стоящего на столе компьютерного монитора и смерил вошедшего изучающим взглядом. Шайтан выдержал его, не шелохнувшись. Полковник задумчиво хмыкнул и решил, наконец, начать разговор.
— Что такое, майор? — голос у него оказался неожиданно тонкий и надтреснутый, совсем не подходящий внешности. — Забыли, как вас зовут?
«Чёртов сон! — мысленно выругался майор. — Чёртово погоняло! Настолько прилипло, что уже сам себя им называю».
