Она отвернулась. Ей не хватит мужества попросить его помочь с платьем. После своих слов там, в лагере, она не посмеет. Но оставаться ночью в Расселине в такой неподходящей одежде просто опасно: когда солнце садится, температура резко падает.
Дрожа от холода, она развернулась и зашагала обратно к костру: возможно, ей хватит тепла от огня, чтобы обсохнуть и согреться.
В противном случае… Аша не хотела думать, что тогда с ней случится.
Аша опустилась на бревно возле костра. Торвин подбросил в огонь еще поленьев. В стороне Тень караулил спящего Кодзу, нетерпеливо постукивая по земле хвостом. Припав на передние лапы, молодой дракон ждал, когда тот пошевелится, чтобы тут же наброситься. Кодзу приоткрыл желтый глаз, сонно глянул на Тень и снова задремал.
– Почему ты ночуешь здесь? – спросила она Торвина. – Так далеко от Нового Приюта?
Громкое рычание сотрясло воздух. Аша вскинула голову, вглядываясь в темноту. Чешуя Кодзу встала дыбом и покрылась рябью в свете костра; ударом хвоста он завалил Тень на бок и пригвоздил к земле. Юный дракон заелозил под тяжестью черных лап, защелкал клыками, пытаясь укусить старого противника. Его хвост счастливо елозил по земле, поднимая тучи песка.
Аша стиснув зубы вытянула трясущиеся, ледяные руки над огнем, пытаясь согреться.
– Разве в лагере мало места?
– Всю свою жизнь я провел в тесных городских кварталах, – ответил Торвин. – Теперь мне больше по душе простор.
Аша хотела сказать, что очень хорошо его понимает. Ей тоже всегда нравилось ночевать под открытым небом во время охоты. Но от холода у нее зуб на зуб не попадал, и она молчала, сжавшись в комок у костра.
Торвин поворошил хворост в разгорающемся костре. А когда поленья занялись и загудели, он поднялся на ноги, взглянул на Ашу и, оттерев взмокший лоб тыльной стороной перепачканной пеплом ладони, нахмурился.
– Почему ты еще в этом платье?
Она не смотрела на него, лишь поворачивала руки над огнем. Все ее тело била мелкая дрожь.
– Я серьезно, не думай: вся одежда чистая. Возможно, она не будет достаточно хорошо сидеть, но, по крайней мере, ты не замерзнешь насмерть.
Когда она ничего не ответила, он раздраженно швырнул палку в костер.
– Прекрасно. Поступай как знаешь. Это то, что ты всегда делаешь.
Аша глянула на него и увидела, как он пытается стащить с пальца кольцо ее матери. Когда ему это удалось, он протянул кольцо ей.
– Возьми – оно принадлежит тебе.
Аша смотрела на белый костяной кружок, лежащий на ладони невольника.
Раньше ей не хотелось отдавать Торвину это кольцо. Но столько всего изменилось с тех пор. И сейчас, когда он сам протягивал ей украшение, она не хотела его забирать: ей казалось, что тем самым она вернет обратно что-то еще.
– Я улечу утром, – сказал он, – и, возможно, мы никогда больше не увидимся. Так что возьми его.
Услышав это, Аша отняла руки от огня и спрятала их за спиной.
– Я не могу.
Она отвернулась, чтобы скралл не видел изуродованной стороны ее лица.
– У нас был договор: я обещала отвезти тебя в Дармоор – и не выполнила обещания. Отныне кольцо твое.
– Теперь это неважно, – сказал Торвин, подходя к ней. – Эта вещь принадлежала твоей матери, Аша. Думаю, ей больше понравилось бы, если бы им владела ты, а не какой-то невольник.
В ней вспыхнула злость: как он смел сказать такое ей, дочери своего народа? Аша рисковала жизнью ради него, даже больше чем жизнью. Поднявшись, она прищурилась.
– Я сказала, что не могу его взять.
Торвин шагнул к ней и вложил кольцо в ее холодную ладонь. Но как только он убрал руку, пальцы Аши разжались, и кольцо упало на песок, к ее ногам.
Затем пару мгновений они оба смотрели на него.
Торвин отвернулся и зашагал прочь.
– Не смей уходить! – крикнула Аша.
Он даже не остановился.
– Забери его!
Невольник замер. Не оборачиваясь, он тихо произнес:
– Это приказ, Искари?
– Торвин… – у Аши пересохло в горле.
Он повернулся к ней, но не поднял глаз. Как хороший, послушный слуга, он опустил взгляд в землю, туда, где лежало кольцо.
– Посмотри на меня, – дрожащим голосом попросила Аша.
Он сгорбился и сжал кулаки, но головы так и не поднял.
Аша вспыхнула: он не должен так поступать, во всяком случае, не здесь, в Расселине, где никто не связан никакими правилами, и не после всего, что им пришлось пройти.
Она подлетела к нему словно порыв ветра, но не успела в сердцах его толкнуть, как он быстро заглянул ей в глаза. Этот взгляд, полный боли, столкнулся с гневным взором дочери короля драконов. От удара ее кулаков в грудь скралл слегка пошатнулся.
Драконы перестали играть и замерли, наблюдая за людьми.
– Зачем ты все это делаешь? – спросила Аша, разгоряченная собственной яростью.
– Я надеялся уберечь тебя от опасности, – Торвин тяжело вздохнул.
Аша разжала кулаки.
– А получается, толкнул в самое пекло.
Аша смотрела на его поникшие плечи. За его спиной темнела гладь озера, подернутая легкой серебристой рябью. Слабый ветерок трогал воду, и отражения звезд мерцали на поверхности.
