На самом деле Аша не знала, как это сделать, точнее, не знала наверняка. Но в напеве, рассказанном Тенью, говорилось, что драконы обернулись против драксоров после того, как те поработили скраллов. Возможно, если драксоры их освободят…
– Тебе нужно доказать, что ты не стремишься к власти, что ты хочешь не просто занять трон и продолжить дело отца, но и изменить жизнь людей.
– И как мне это сделать?
Взгляд Аши был прикован к Торвину. Он крутил костяное кольцо на мизинце: наверняка поднял его ночью с земли. Аша заметила, что его пальцы слегка подрагивают.
– Сними ошейники со всех скраллов в этом лагере, – сказала она.
Торвин поднял голову.
– А когда захватишь трон, освободи всех невольников, что остались в городе. Это первое, что ты должен будешь сделать.
Брат взглянул на нее так, словно перестал узнавать. Она не винила его. Она и сама не так давно была уверена, что, как только скраллы получат свободу, они тут же завершат начатое.
Аша встретилась взглядом с Торвином. Теперь она так не думала.
Внезапно заговорила женщина-кузнец. Ее резкий, хрипловатый голос рубанул воздух, словно молот ударил по наковальне.
– К вечеру я смогу расковать всех в Новом Приюте.
Аша кивнула и обратилась к брату:
– Мне будут нужны наездники. Как только мы найдем их среди твоих людей, сможешь рассчитывать на всю силу и мощь драконов.
– Я найду тебе таких людей, – быстро ответил Торвин.
Едва заметно Аша приподняла бровь и тихо спросила:
– Значит ли это, что ты остаешься?
Он отвел взгляд.
– Только… до свадьбы Дакса. Этого времени мне хватит, чтобы найти наездников и обучить их полетам.
Аша сдержала улыбку. Наступила тишина. Сафира подбросила нож вверх, ловко поймала его за рукоятку и сунула за голенище сапога.
– Что ж, – сказала она, – думаю, это решено.
Обсуждая план захвата города, Аша предложила Даксу воспользоваться ее секретным туннелем. Они решили, что армия лестонгов во главе с Роей будет ждать у стен города сигнала, а Дакс, Сафира, Джес и еще несколько обитателей Нового Приюта проникнут в Фиргаард через туннель и проберутся к северным воротам.
Сигналом станет Эсси, соколица Рои: Дакс выпустит ее, как только откроются ворота.
Лестонги займут город, короля отправят в тюрьму, и, после того как Дакс взойдет на трон, начнутся изменения.
Его союз с Роей восстановит то, что было разрушено, и вернет мир между драксорами и лестонгами. У скраллов будет выбор: они смогут остаться в Фиргаарде или уйти на поиски новой жизни.
Встреча была окончена, и все стали расходиться. Аша двинулась за Сафирой, но Дакс окликнул ее и попросил остаться.
Шатер опустел. Дакс подошел к столу с развернутой картой Фиргаарда. Опершись спиной о доски, он хмуро смотрел на сестру.
– Вчера ночью вы с ним исчезли, а сегодня ты появляешься в его одежде, – глухо проговорил он. – Подумай, как это выглядит.
Аша вздернула подбородок.
– Ты предпочел бы, чтобы я осталась в своем подвенечном платье?
Дакс поджал губы и хмыкнул.
– Ты дочь короля драконов, – он отошел от стола, – а Торвин…
«Он ниже меня. Он недостоин».
– Он скралл. И хотя многие драксоры в этом лагере хорошо относятся к скраллам, все еще остаются другие. Да и сами скраллы не будут долго раздумывать, если решат наказать его только за то, как он на тебя смотрит.
Аша отвернулась.
– И здесь, в этом лагере, и за его пределами найдутся желающие воспользоваться твоим отношением к нему. Как только они поймут, что он тебе небезразличен, ты дашь им возможность заставить тебя делать то, чего ты не хочешь.
– Я упала в озеро, – тихо сказала она. – Торвин дал мне сухую одежду. Он всего лишь проявил доброту.
– Аша, – твердо произнес Дакс, словно она была маленькой девочкой, а он – взрослым, уличившим ее во лжи.
– Что? – насупилась она.
– Ты как никто другой знаешь, чем заканчиваются подобные истории. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.
Аша разглядывала холщовые стены шатра, сквозь которые пробивалось утреннее солнце.
– Лилиан осталась бы жива, если бы Райан не проявил к ней интереса, – продолжил Дакс. – И если бы он думал в первую очередь о ее безопасности, а не о своих желаниях, они оба сейчас были бы живы. – «Но тогда не было бы Сафиры» – от одной этой мысли у Аши защемило сердце.
Дакс шагнул к ней.
– Если хочешь сохранить Торвину жизнь, держись от него подальше.
Аша поникла головой.
– Знаю, – прошептала она. – Я пытаюсь…
Дакс вздохнул и мягко сжал ее плечо, заставив посмотреть на себя.
Чем бы ни был его недавний недуг, он почти полностью прошел. Глаза брата вновь сияли, он поправился и стал практически тем же обаятельным красавчиком, каким был всегда.
И все же одна мысль не давала Аше покоя. Его план был вполне логичен: войти в город, захватить его с помощью лестонгов – это могло сработать. Но что касается трона… До тех пор пока жив их отец, никто не станет подчиняться Даксу и признавать в нем короля драконов. Дакс может держать отца за решеткой до конца его дней, но, пока тот жив, именно он будет считаться законным правителем Фиргаарда, а не Дакс.
