Крол не доверяет самкам. Королева его брата пыталась убить их сына и его самого, когда Крол сбежал с детёнышем. Затем она догнала его и чуть не забила до смерти, оставив шрамы и увечья. Но Крол выжил и вот уже три года сам растит своего племянника, скрываясь. В отличие от остальных представителей своего вида, Крол видит Связь такой, какая она есть на самом деле, не более чем способ эгоистичных, беспринципных самок поработить окружающих их самцов. Он твердо решил, что этого никогда не случится ни с ним, ни с его племянником Риллом — единственным, кто удерживает его от потери остатков разума в дикой глуши.Наоми — вожатая отряда скаутов, поэтому она не слишком переживает, когда оказывается в незнакомых джунглях. Она знает, как выжить. Чего она не знает, так это где она и как сюда попала. Впрочем, она старается не падать духом, пока не обнаруживает Крола и Рилла, которых принимает за Бигфутов! По недоразумению Крол нападает на нее, но когда на местность обрушивается проливной дождь, они вынуждены укрыться вместе в одной пещере. Нехотя они учатся доверять друг другу, пока не становятся близкими друг другу людьми в этом прекрасном и подчас смертельно опасном мире.Проведя вместе несколько дождливых недель, они в конце концов натыкаются на Рут и Мойру, двух женщин с Земли, которые живут с Бигфутами и могут, наконец, дать Наоми ответы на вопросы о том, что с ней случилось. Рут и Мойра неплохо обустроились с местными аборигенами, и у Рут даже есть ребенок от одного из них, а Мойра беременна! Открыв глаза на открывающиеся перспективы, Наоми и Крол вынуждены взглянуть друг на друга в ином свете и задаться вопросом, смогут ли они быть больше, чем друзьями, и, наконец, создать настоящий дом в этом чужом краю.
В. К. Ланкастер
Серия:
Eva_Ber
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Спасибо.
Пролог
Крол проснулся от того, что кто-то тряс его за руку. Он вздрогнул, заморгав в темноте. Что здесь делал его брат? Была середина ночи. Крол с трудом поднялся, протирая глаза.
— Крол, — прошептал Сурак.
— В чем дело? — прошептал он в ответ, подражая Сураку, хотя не было никакой необходимости понижать тембр голоса. В племени почти не осталось несвязанных Узами самцов, которые спали отдельно от других в пещере для холостяков.
Сурак просунул руку под мышку и осторожно разжал пальцы своего маленького сына, который держался за его шкуру. Рилл мирно спал, в то время как Сурак изо всех сил пытался удержать его одной рукой. Малыш так подрос за последний год, что в это было трудно поверить.
— Его отучили от груди, — сообщил Сурак.
— Правда? — ответил Крол довольным тоном, каким взрослые обычно разговаривают с младенцами. — Молодец, малыш! — он пощекотал Рилла по груди и потянул за хвост, наблюдая за тем, как тот снова завился между его ног, когда он его отпустил.
— Мирра скоро устанет от него, — сказал Сурак.
— Нет. — Они знали, что их Королева темпераментна. Им было нелегко с тех пор, как они присоединились к племени Мирры. Крол делал все, что мог, помогая брату справиться с привязанностью к ней. Уже не в первый раз они сидели в темноте и Сурак шептал Кролу о своих опасениях.
— Она уже и так неспокойна, — настаивал Сурак.
— Неважно. Значит, ты возьмёшь заботу о Рилле на себя.
Крол провёл кончиком пальца по пухленькой щечке племянника.
— Она собирается избавиться от него.
Крол метнул взгляд на брата. Это был страх, который они оба испытывали, хотя Крол его и скрывал. Мирра и раньше прогоняла своих сыновей, но это было много лет назад. Двое ее последних детей родившиеся до Рилла были самками, и она оставила их при себе, поэтому Крол советовал брату надеяться. Единственной альтернативой было наблюдать за тем, как его брат становится одним из тех самцов с печальными глазами, которые отдавали Мирре сына и теряли своего детеныша в лесу.
— Она этого не сделает, — возразил Крол, как всегда в таких случаях.
— Сделает. Она почти не смотрит на него и сердится, когда он издает хоть какой-нибудь звук!
— Тогда ты должен убедить ее оставить его, — настаивал Крол. — Ты с ней Связан или нет? Она должна выслушать тебя, если ты попросишь.
— Я не ее фаворит, ты же знаешь. Она уже ищет другого. — Сурак выглядел убежденным. — Мое время истекло. Я раздражаю ее не меньше, чем детеныши.
Мирра Связала Сурака Узами почти два года назад. По ее меркам, это уже был довольно продолжительный роман. Он был ее тринадцатым Связанным самцом. Гарем Мирры был самым большим из всех, о которых они когда-либо слышали. Но Королеве этого было недостаточно. Она всегда желала нового самца, избавляясь от старого. Они оставались рядом с ней нетронутые и непризнанные, неспособные вырваться на свободу. Сыновья интересовали ее еще меньше. Она кормила их грудью несколько месяцев, а потом ей становилось скучно. Крол знал, что Сураку долго приходилось умолять ее покормить Рилла. Ее благосклонность к нему висела на волоске.
Сердце Крола разрывалось от жалости к брату. Сурак и Рилл были единственной оставшейся у него семьей, и теперь Сурак был Связан Узами с жадной, эгоистичной Королевой. Он бы сбежал с Сураком до того, как Мирра выбрала его, но к тому времени, когда они узнали ее истинную натуру, было уже слишком поздно. Если бы они сбежали, она бы догнала их и убила за то, что они ее отвергли. Такое случалось и раньше.
— Ты должен попытаться, — сказал Крол. — Ради Рилла.
— Я пытаюсь! Она не хочет растить своих детёнышей. Она разрешает своим дочерям остаться только потому, что однажды они сами от нее уйдут. У нее здесь нет ни одного сына. Ей нужны лишь рабы. Она понимает, что не сможет взять новых самцов, если в племени будет полным-полно детёнышей. Племя станет слишком большим.
— Что ты предлагаешь?
Брат пригвоздил его взглядом. Привлекательное лицо, которое его погубило, сейчас было бледным и испуганным. В те ночи, когда он слышал о Мирре что-то неприятное, Крол был благодарен за то, что он большой и неуклюжий. Он чувствовал себя в безопасности из-за своих темных глаз и шерсти, которые делали его совершенно неприметным. В отличие от брата Сурак всегда был более симпатичным, более грациозным. Его светлые глаза в темноте казались серыми, призрачными, и по спине Крола пробежал холодок.
— Тебе нужно забрать Рилла.
Крол чуть не рассмеялся от облегчения.
