Но делать было нечего: надо было форсировать события, он уже и так слишком много наследил в этом городе, причем с самого начала. Наверняка полиция уже ведет расследование убийства той его случайной знакомой, — как ее, Арианы? — с которой он провел первую ночь в отеле. Из-за этого казуса ему пришлось поселиться на съемной квартире в частном доме, довольно далеко от Брюсселя. Его мог опознать бармен из гостиницы. Да и полицейские, приехавшие на сработавшую сигнализацию, тоже хорошо запомнили его лицо. Так что надо было быстро заканчивать дело.
Обстоятельства вынуждали нарушать собственные правила: ему придется идти на эту встречу, придется наступить на горло привычке работать в одиночку и взять для подстраховки пару местных из русских мафиози, чтобы они обеспечили прикрытие. Все пошло не так.
Прибалт основательно подготовился к встрече. Ресторан находился в двух шагах от центральной площади Брюсселя —
В дверях заведения его встретил старший официант, шагнувший навстречу с угодливой улыбкой:
— Мсье, у вас заказано?
— Нет, но меня ждут, — ответил Прибалт по-немецки, через плечо официанта успев выхватить взглядом сухощавого мужчину в темно-синем пиджаке и голубой рубашке, сидевшего в глубине зала.
— Да, конечно, сэр, — с готовностью согласился официант и проводил его к столику.
Вслед за Прибалтом в зал вошли два высоких молодых человека и прошли мимо барной стойки в сторону туалета.
— Вы Владимир? — спросил Прибалт, приблизившись к столику.
Мужчина кивнул.
— Я присяду, а вы руки сходите помыть. Там мои люди вас проверят — сами понимаете…
Сидевший еле заметно усмехнулся и спокойно прошел в дверь, за которой скрылись «брюссельские».
Тем временем Прибалт незаметно осмотрел его кресло и провел рукой по нижней части стола: не прикреплено ли там оружие? Нигде ничего. Все чисто.
На столе стояла чашка недопитого кофе и пузатая рюмка с коньяком.
«Все чисто» — прочитал он и во взгляде одного из парней, который вышел из туалета вслед за его визави. Теперь парни должны были подождать снаружи, пока закончится разговор.
— Я ждал не вас. Где Кузьмин? — спросил Прибалт.
«Владимир» усмехнулся:
— Ждали, не ждали… Уехал Кузьмин. Вы его до смерти напугали. Он поручил все вести мне. Давайте к делу: хотите получить драгоценности?
— Вы правильно информированы. Хочу получить. Если вернете в полном объеме, безопасность гарантирую.
Собеседник задумался.
— Видите ли, в чем дело, — озабоченно проговорил он. — Бриллианты уже проданы. В этих краях найти покупателя нетрудно, сами понимаете. Но сумма за них получена очень приличная.
— Какая сумма? — напрягся Прибалт.
— У вас ручка найдется?
— Найдется, — пробормотал Прибалт, несколько сбитый с толку. О деньгах речи с заказчиками не было. Но в конце концов, какая разница…
«Владимир» написал на плотной бумажной салфетке несколько цифр и развернул салфетку к Прибалту. Число было семизначное, но написано мелко. Прибалт непроизвольно нагнулся вперед, чтобы лучше рассмотреть цифры. И тут же почувствовал, как правую руку, лежавшую на столе, сдавило у локтя словно железным обручем. Потом его резко дернули вперед — и в следующую секунду в горло вонзился острый штырь…
Это была загнанная молниеносным движением шариковая ручка Прибалта. Она вошла правее кадыка почти полностью, торчал лишь колпачок. Прибалт тихо захрипел, судорожно дернулся — и затих. Смерть была почти мгновенной.
Тот, кто называл себя Владимиром, сидел лицом к залу. Оглядев зал, он понял, что никто ничего не заметил. Со стороны казалось: эти двое, наклонившись друг к другу, доверительно беседуют. У того, кто сидел спиной, голова слегка склонилась вперед, словно он что-то внимательно читал.
Удерживая левой рукой обмякшее тело, правой «Владимир» придвинул тяжелый стол к груди покойного. Секунд тридцать никто точно ничего не заметит, этого достаточно…
В вечерней суете ресторана никто не обратил внимания на мужчину в темно-синем пиджаке, который быстро направился к выходу.
— Зайдите. Он вас зовет, — бросил «Владимир» парням, дежурившим у входа, и спокойно пошел по улице.
Тем же вечером Эдуард, Ника и Сергей обсудили в гостинице план дальнейших действий. Францев настойчиво уговаривал обоих покинуть Брюссель.
— Прямая угроза устранена, но не думаю, что этим все закончится. Здесь оставаться небезопасно, — говорил он напористо. — Надо уехать в какой-нибудь другой европейский город. Или еще дальше.
— Куда именно? — спросила Ника.
— Куда угодно, — сказал он, — лишь бы подальше отсюда. У вас есть где-нибудь друзья?
