Заслышав эти слова, Лайма вышла из себя. В прямом смысле, потому что обернулась, и в фигуральном тоже, так как принялась орать на ни в чем не повинных пушистиков. Половину ее ругательств они к счастью не услышали, ибо о том, что местные жители могут общаться лишь ментально, она напрочь забыла. Вспомнила, лишь когда поостыла немного, перестала метаться по поляне и начала задавать вопросы. Куда подевались оба? В каком состоянии был «герой»? Пушистики либо действительно не знали ответов, либо хотели что-то скрыть. Уж больно сбивчиво и нескладно выдавали информацию. Опекун переместился куда-то вместе с героем. А куда именно, они не в курсе. Как такое возможно, лично мне непонятно, но я благоразумно промолчала, не желая еще больше распалять Лайму. По их словам, герой был жив на момент исчезновения с этой поляны, что, несомненно, вселяло надежду. Опекун, опять же по словам местных, нечего плохого герою делать не собирался. Наоборот, хотел помочь. Как? Может в медотсек на орбитальной станции отправился… Может еще куда… У меня между тем, тоже созрел один вопрос к мохнатым. Помнится, в мое первое появление здесь именно они забрали меня с орбиты на поверхность планеты. Так почему же не сделали так в этот раз? Оказалось, что делали. Только всех сразу эвакуировать не получалось. Выходило только по одному, а это долго… Кто-то неизбежно бы умер.
«Если бы у нас был Хранитель! — с тоской заметил один из пушистиков. — Все было бы иначе!»
«Почему?» — уточнила я, попутно вливая небольшую дозу целительной магии в очередного пострадавшего и творя заклинание, погружающее его в медицинский стазис. В этом состоянии процессы в организме избирательно замедлялись и у целителя было чуть больше времени для выбора схемы лечения. В моем случае это просто позволяло немного сэкономить мой собственный магический резерв. В конце-концов, вероятно, Бродяге тоже нужна помощь и желательно, чтобы я была в состоянии ее оказать, когда мы его найдем.
«Хранитель гораздо быстрее смог бы принять решение… У нас с этим не очень. Каждый имеет свое мнение и прийти к единому быстро не получается. Вот и сейчас, кое-кто предлагал изменить ту схему, которая сработала в твоем случае, но в итоге решили не рисковать…» — пояснил свое высказывание пушистик и грустно опустил листочки.
Да, почему-то я не подумала о том, что им бывает сложно договориться. Лайма тем временем почти успокоилась и даже стала помогать мне с заклинаниями, чтобы было быстрее. Закончив с оказанием первой помощи, мы собирались выдвигаться на поиски Михаила. Но этого не потребовалось. Точнее, на поляне появился незнакомый нам мужчина. «Опекун», — подумала я. «Опекун?» — уточнила кошь у пушистиков и, получив утвердительный ответ, недобро прищурилась.
— Ты куда Миху дел? — совершенно невежливо поинтересовалась она вместо приветствия.
Мужчина сглотнул, переводя ошарашенный взгляд с нее на меня и обратно. И поскольку отвечать он не торопился, по-моему, так вообще вопрос не услышал и даже как будто в некотором шоке пребывал, Лайма продолжила уже с угрозами:
— Отвечай, куда дел нашего Миху, не то лицо расцарапаю!
Угроза, как ни странно, подействовала. Мужчина тряхнул головой, отгоняя наваждение и кратко уточнил:
— Миха — это кто?
— Тот, кого ты только что утащил с этой поляны в неизвестном направлении! — прошипела Лайма и двинулась было в сторону пришельца. Пришлось удержать ее за руку. С нее ведь станется — расцарапает. А нам еще с этим индивидуумом дипломатические отношения налаживать.
— А, значит, его так зовут… — задумчиво произнес он и кивнул, словно соглашаясь с чем-то.
— Вообще-то его зовут Михаил! — вспылила Лайма. — И я так еще и не услышала ответа на свой вопрос! — говоря все это, она периодически пыталась вырвать свою руку из моего захвата и от этого речь получалась рваной и нервной.
— Михаил… — повторил вслед за ней первый опекун планеты, потом вскинулся и кратко проинформировал: — Я оставил его в ядре.
— В ядре?!! — задохнулась возмущением кошь, а я от неожиданности разжала пальцы и выпустила ее запястье. — Но… но… почему? Зачем? Как? — вместо того, чтобы броситься на мужчину и осуществить заявленное намерение, Лайма просто плюхнулась на землю, переваривая услышанное.
А переваривать было что. Ведь находиться в ядре планеты может только ее Хранитель и очень ограниченное время опекун. Для всех остальных это равносильно мгновенному сожжению. Чтобы стать Хранителем, необходимо пройти обряд слияния с планетой. Как именно он проходит, Адель нам никогда не рассказывала, но говорила об условиях, без которых слияние не состоится. Первое из них — это согласие с кандидатурой будущего Хранителя всех опекунов планеты. А второе — сам кандидат должен быть в твердом уме, ясной памяти и естественно, в сознании. Если он по каким-то причинам его потеряет, слияние не состоится, а кандидата ждет не самая завидная участь. В зависимости от того, на каком этапе это произойдет, возможна даже аннигиляция планеты…
