— Грубо, но правильно, — кивнула Геката. — Служанки всегда будут рядом, чтобы помочь тебе, но помни: только ты — моя Верховная жрица. Они же воплощают собой стихии, через которые я даю тебе власть. Подружись с ними, если захочешь; используй их силу, когда тебе это будет нужно. И так же, как в твоем распоряжении всегда будут служанки, тебе принадлежит и Страж. Он магическое существо, чьи силы отданы на защиту Царства роз. Если в сфере снов что-то случится — без колебаний зови Стража.
Микки ощутила легкое волнение при упоминании Стража. И с виноватым видом сказала:
— Но если мне покажется, что этот мир в опасности, разве я не должна позвать тебя?
— У меня слишком много обязанностей! И просто нет времени откликаться на каждый твой призыв, как будто я твоя служанка!
Микки невольно отступила, удивленная внезапным всплеском гнева Гекаты.
— Но я совсем не это имела в виду… я…
Коротким взмахом руки Геката велела ей замолчать.
— Я забыла, что ты ничего не знаешь о делах Эмпузы. Я правлю Царством роз как высшая богиня. Но обязанность заботиться о нем и охранять его возложена на тебя и Стража. Мне было бы приятно проводить здесь побольше времени, однако долг не позволяет подобной роскоши.
Геката внимательно посмотрела на Микки.
— Ты не должна бояться Стража. Я ведь говорила, он не причинит тебе зла.
— Я знаю.
Микки тут же прикусила язык. Избегая взгляда Гекаты, она уставилась на сады.
— Просто я никогда и вообразить не могла ничего похожего на него.
— Вот как? — Голос богини прозвучал мягко. — Но разве ты не говорила, что в своем прежнем мире очень много времени проводила в тех самых садах, где он спал, превращенный в статую?
Микки энергично кивнула.
— Да.
— Но тогда почему он не похож ни на что такое, что ты могла бы вообразить? — спросила Геката.
— Ну, если так рассуждать… — Микки умолкла, снова поворачиваясь к богине.
— А рассуждать по-другому и невозможно, — живо произнесла Геката. — Он стоял там, неподвижный, глядя на твои розы. Он и теперь тот же самый, только уже не такой молчаливый. Если тебе будет так легче, просто забудь о том, что он чудовище, думай о нем лишь как о Страже.
И, не дав Микки времени ответить, богиня продолжила:
— Прекрасно. Теперь мне пора. Отдохни немножко, а потом позови служанок, чтобы одеться и приступить к дневным делам. Ты должна знать, что розам пришлось слишком долго обходиться без прикосновения Эмпузы. Они нуждаются в твоей заботе. Помни, просто следуй своим инстинктам, Микадо. Позволь своему духу и скрытому в тебе знанию руководить тобой, и все будет прекрасно.
Богиня вскинула изящную руку и вместе с собаками исчезла в звездном потоке.
Покачивая головой, Микки подошла к столу, на котором красовались фрукты, хлеб и сыр.
— Пожалуй, было бы легче, если бы я на самом деле свихнулась, — пробормотала она.
Налив из горячего чайника чашку душистого, пахнущего розами чая, Микки подумала, что пара таблеток аспирина была бы сейчас весьма кстати.
Еда была отменной, особенно вкусным оказался сыр. Микки взяла последний ломтик кремово-белого сыра и положила его на мягкий хлеб. Сколько себя помнила, она всегда страстно любила сыр, — и ее пышные формы откровенно об этом говорили, — и то, что к завтраку был подан именно он, было еще более удивительно; чем вчерашний ночной пир.
Может, это потому, что Страж знал о ее пристрастиях? Мог ли он, подобно Гекате, читать страсти и страхи, скрытые в ее уме? Не извлек ли он сведения о ее любимых блюдах прямиком из ее подсознания? Если так, то он может знать, что она думает о нем… и что ей и хочется, и страшно увидеть его снова.
«Я здесь ради роз!»
Микки виновато вздрогнула. Он чудовище. Существо из неведомого мира, которое поклялось охранять владения Гекаты. Понятно, что давным-давно случилось нечто, и он свернул со своего пути ради чего-то особенного — и очутился в Талсе в виде каменной статуи.
Что же он такого сделал? Ну, что бы это ни было, Микки могла поспорить — он этого не повторит. Микки вздохнула. Вокруг было так чертовски много загадок, у нее возникало так много вопросов, на которые не находилось ответов, что просто голова шла кругом. Нет! Микки встряхнулась и допила чай. Она должна продвигаться вперед шаг за шагом, не спеша, и постепенно искать разгадки. Она должна думать о происходящем просто как о новой работе. Может, и трудновато будет осваивать некие абсолютно новые… э-э… процедуры, но тут нет ничего невозможного.
А Страж? Если уж она непрестанно о нем думает, ей следует смотреть на него, как на любого охранника. Микки вдруг припомнила ночного сторожа из розовых садов Талсы, Мэла. Он был невысок, полноват и совершенно сед. Вообще-то он всегда казался ей лысеющим Санта-Клаусом. Мэл уж так не похож на ошеломляющее существо, обратившееся из камня в живое чудовище… Губы Микки сами собой изогнулись в улыбке. Страж роз — и Мэл? Она определенно чокнулась, сели начала их сравнивать.
Микки нервно покусала губы. Она представления не имела, как ей управиться с этим существом, с розами, магией…
