Полевой лагерь располагался на берегу живописного озера. Вдоль берега были построены небольшие домики, сплетенные из ветвей кустов, похожие на высокие шалаши. Места хватало всем.
Пограничники позаботились и о еде. То ли они были лучше организованы, чем регулярная армия леса, то ли получили четкие указания на наш счет, а может, и то и другое.
Мы с мессиром Штольцем распределили домики, внутри находились гамаки. Не самое удобное спальное место, но все же лучше, чем спать на голой земле.
В наряд пошли мои вассалы, как самые подготовленные бойцы. Студенты просто смертельно устали и, поев, повались спать.
Берта стала командиром их маленького отряда. Парни беспрекословно подчинялись ей. После резни, устроенной в штабе пограничного управления, они были повязаны кровью.
Выбрались они из крепости по стене, из окна штаба. Орки оттянули на себя все силы пограничной стражи, а беглецы беспрепятственно спустились по стене и скрылись в горах.
– Другим Домам ничего не говорим, – приказала спутникам Берта, которую эльфары принимали за свою Дочь ночи Керну. – Возвращаемся домой и собираем тех, кто остался в живых. Все рассказываем им и начинаем мстить.
В ее словах было столько веры в свою правоту, что парни, не усомнившись, согласно кивнули головами.
К первому сторожевому посту своего Дома они подошли на третий день пути. Минуя дороги и пробираясь кручами, изодрав руки и одежду, они значительно сократили путь.
Крепостца, перекрывающая путь в долину, была брошена.
– И эти ушли! – недовольно пробурчала Керна. – Зарк, меня как девушку слушать не будут. Командиром нашего отряда будешь ты, я буду твоим советником. Сейчас мы приходим в поселок и собираем народ. Ты рассказываешь им, что произошло. Мы подтверждаем. Тебе нужно будет взять власть в свои руки. Ты единственный достойный мужчина, за которым я последую хоть на край земли… Сумеешь?
Зарк, не споря с ней, кивнул.
– Тогда пошли дальше.
Вера девушки в их великое предназначение принести Молодым домам свет правды, влекла молодых снежных эльфаров, как свет лампы в ночи привлекает мотыльков.
Поселок был погружен в траур. Тел на улицах уже не было. По поселку бродили, как тени, редкие его обитатели. Чувствовалось уныние и безысходность. Печать трагедии и невосполнимой утраты была на всех лицах оставшихся в живых. С десяток воинов-стражников из сторожевых постов, несколько молодых парней и девушек, Детей ночи, оставшихся живыми после резни.
Керна подошла к немолодому стражнику, знакомому ее отца.
– Дядька Лирка-ил, – угрюмо и решительно обратилась она к эльфару, – наш Дом накрыла беда предательства. Мы стали жертвой интриг лидеров Братства, и у меня есть доказательства этого предательства. Собери всех оставшихся в живых здесь, я буду говорить с народом.
– Что ты такое говоришь, девочка?! – воскликнул сильно удивленный стражник.
– Правду, дядька. Ты или с нами, или против нас…
Пораженный решительностью оборванной, измазанной грязью девушки, эльфар попятился.
– Она говорит правду, лер Лирка-ил. Мы будем свидетельствовать о том, что знаем, – подержал ее Зарка-ил. Эльфар переводил взгляд с одного чумазого лица на другое и сдался.
– Хорошо, ребята, я соберу тех, кто остался в живых.
Вскоре на площади собралось три десятка его жителей. Они окружили четверых прибывших Детей ночи.
