— Вещего-Филинова, — поправляет Царь Борис. — Если нежить, которая сейчас захватывает материк, пробьётся на север, вся живность там будет уничтожена. Это значит, что ты потеряешь свои доходы. Сибирская аномалия больше не станет источником зверей, а гарнизоны придётся держать уже не ради охоты, а ради сдерживания нежити. И ты прекрасно понимаешь, что нежить есть бесполезно.
Слова Царя звучат безапелляционно. Годунов разводит руками, потерянно качая головой:
— Тогда, конечно, я отправлю войска. Весь мой гвардейский корпус будет в составе ваших частей.
Борис, наконец, даёт себе позволить слабую тень улыбки:
— Рад, что ты это понимаешь.
После завершения разговора и ухода Годунова секретарь осторожно входит в кабинет и сообщает:
— Ваше Величество, на линии посол из Хань. Говорит, что дело срочное.
Борис удивляется, но даёт разрешение:
— Банкратов? Что там опять Ци-ван учудил… Соединяйте.
В трубке раздаётся взволнованный голос посла:
— Ваше Величество, у меня важная новость. Ци-ван намерен отправить свои войска на Боевой материк. Он просит вашего разрешения для переброски частей через Сибирскую Аномалию.
Брови Бориса взлетают вверх, в его голосе звучит недоумение:
— С чего вдруг ханьцы решили вмешаться?
Посол отвечает с подчёркнутой осторожностью:
— Дело в том, что граф Данила заключил соглашение с Ци-ваном о военной поддержке.
Царь на мгновение замирает, поражён услышанным, затем усмехается, покачав головой:
— Данила, значит, постарался? И Ци-ван пошёл на соглашение с тем, у кого хочет отнять Золотого дракона? Что ж, похоже, у юноши присутствует не только дерзость, но и талант дипломата.
Мы с матросами и Айрой подъезжаем к Перьяндару. Гул двигателей стихает, и нас встречают высокие ворота дворца. Во дворе уже собрались мои жёны, Настя и весь экипаж «Бурана». Когда я выхожу из машины, навстречу бодро шагает сам Павлинарх, его улыбка сияет во всю ширь королевских зубов.
— Друг мой, Данила! — восторженно восклицает он, разведя руки, словно готовится обнять весь мир. — Мне уже сообщили, что ты собираешь войска! Как же я рад, что подмога идёт.
Его энтузиазм заразителен, и я не могу сдержать лёгкую улыбку. Достаю из кармана небольшой свёрток и протягиваю ему подарок, который Ломтик подкинул мне через теневой карман из Невского замка.
— Смотри, Павлинарх, что у меня для тебя есть, — бросаю, разворачивая свёрток. — Это флейта коренных американцев… вернее, винландцев. Её используют племена лакотов, чтобы праздновать победы над врагами. Думаю, она пригодится тебе, когда мы добьём нежить.
Он хватает дудку, мгновенно подносит её к губам и пытается насвистеть что-то, напоминающее мелодию. Разумеется, выходит только забавный свист, и через секунду Павлинарх заливается смехом, как довольный ребёнок, которому подарили игрушку.
— Много ли королю павлинари надо? — шутит он, подняв дудку вверх, словно знамя.
Я знал, как поднять настроение королю-музыкатну. Его народ больше всех пострадал от нашествия нежити, и, несмотря на все трудности, он принял моих жён как королев. Это достойно уважения. Я умею не только промывать мозги отморозкам, но и быть благодарным.
Проходит полчаса, и я, наконец, расслабляюсь в огромном бассейне гостевых апартаментов. Вода тёплая, гладкая, а атмосфера — будто создана для отдыха. Вокруг меня, как русалки, отдыхают Айра, Света, Настя, Камила и Лена. Закрытые купальники, которые выдали местные, выглядят элегантно на их стройных телах. Мы болтаем, смеёмся, но Камила неожиданно хмурится, нарушая спокойствие:
— Даня, мы не слишком долго отдыхаем? Может, пора уже нежить бить?
Я опираюсь на бортик бассейна и спокойно отвечаю:
Ликаны Кенриса, Бурое племя, орнитанты и наши тавры наступают с запада, зачищая мелкие орды умертвий. А на востоке, на холмах, откуда мы прибыли, уже развернулись царские части, да и ханьцы подтянулись. Их артиллерия сейчас громит нежить на равнинах.
Лена округляет глаза, поражённая:
— Уже громят⁈
Я киваю с лёгкой улыбкой, завершая:
— Именно. Нам осталось лишь сосредоточиться на защите этого города. Торопиться некуда — всё идёт по плану.
Камила задумчиво протягивает:
— До сих пор не могу поверить, что ты так легко уговорил Ци-вана прислать подмогу. Как тебе удалось, Даня?
Я пожимаю плечами и откидываюсь спиной на воду:
— Да всё очень просто. Стоило всего лишь пообещать ему скидки на мясо из транспортного портала. Ну и… ещё одну мелочь.
— Какую такую мелочь? — подаёт голос Настя, да и у жен с Айрой глаза загораются любопытством.
Я невозмутимо отвечаю:
— Один полёт на Золотом драконе.
Лена внезапно начинает заливаться смехом, едва не брызгая водой на всех:
— Девочки, наш муж просто гениален! Ты ничего не теряешь, а ханьцы ещё и воюют вместе с нами⁈ Обожаю тебя, Даня! Так запрячь тех, кто еще недавно пытался забрать нашего дракона — это высший пилотаж!
Что-то Лену аж прорвало на эмоции. Обычно она не такая веселая. Обычно она скромняшка. Что ж, боевые походы меняют людей.
Ну а я же снова пожимаю плечами:
