На еженедельном приеме присутствовали все высшие сановники страны. Хватало и чиновников поменьше рангом, но это тоже было совершенно нормально — если присутствуют на приеме, значит, имеют право. А вот что было против традиций — ни одного журналиста в зал не прошло, хотя многие корреспонденты пытались подтвердить аккредитацию.
— Прошу прощения, ваше величество, — взял слово канцлер. — Но у нас нет никакой информации, почему произошел конфликт. Мы даже не осведомлены, как в Брюсселе оказался русский князь. Да и силы правопорядка проверяли информацию о прилете заместителя министра финансов Германии. Он должен был прилететь в тот же день, тоже инкогнито. Если бы не фотографии из самолета, опубликованные пассажирами, мы бы и не знали о его тайном визите. Однако куда он делся, отследить не удалось.
Король скрипнул зубами.
— То есть на нашей земле еще и немецкий замминистра потерялся? — уточнил правитель Бельгии.
На мгновение в зале резко похолодало, а потом от пальцев монарха поползла быстро распространяющаяся изморозь.
— Я вас всех сгною, — тщетно пытаясь взять собственные эмоции под контроль, прорычал он. — Вы кем себя возомнили? У меня за спиной моей страной править вздумали? СТРАЖА!!!
Зал мгновенно наполнился бойцами королевской гвардии.
— Всех арестовать! — не прекращая кричать, приказал его величество. — И на допрос этих сволочей! Пытать, пока не признаются в предательстве и заговоре против короны! Чтобы завтра же все виновные были схвачены! Выполнять!
Шокированные происходящим и не верящие в то, что все происходит на самом деле, присутствующие на приеме позволили заковать себя в наручники и увести. Из дворца их не выпустят — в подвале достаточно просторные камеры с древних времен, посидят там в ожидании своей участи.
Оставшись один, король опустился на трон и прикрыл глаза рукой. Сердце стучало с перебоями, напоминая о том, что пора заняться собственным здоровьем. И ведь лекарство есть — русские уже норвежца подлатали и лечили английского короля. А теперь как просить зелье, когда страны едва не в шаге от войны оказались?
Какие же твари!.. Нет, так дальше нельзя. Взяли на себя власть, решили за спиной короля порулить страной? Теперь ими порулят палачи на главной площади. Хватит этих либеральных времен. Никакой больше воли подданным.
Его величество выпрямился на троне и, глядя перед собой, выдохнул:
— Только абсолютная монархия. Эй, кто там?
В дверь заглянул бледный слуга, которому просто повезло в момент всеобщего ареста оказаться не в зале. Остальных гвардейцы уже увели.
— Да, ваше величество?
— Бери бумагу и ручку, пиши, — махнул рукой король. — Я Томас Мероде, волею Господа Бога нашего король Бельгии, приказываю выплатить затребованную Виктором Романовым, императором Российским, виру в пользу князя Царьградского. И приношу официальные извинения за случившееся недоразумение.
Вот так, для начала будет нормально. А там переписка продолжится непременно, и можно будет получить лекарство. Нельзя оставлять Бельгию сейчас. Так что больное сердце подождет.
Альфредо вошел в комнату и жестом включил телевизор. На экране появилась реклама нового фильма, и член объединенного ковена потратил это время, чтобы снять с себя осточертевший пиджак. Рванув ворот рубашки, он проследил взглядом за пуговицами, которые бодро разлетелись по помещению.
— Вот дерьмо, — прошептал он, после чего плюхнулся в мягкое кресло.
Массажные ролики тут же пришли в движение, помогая чародею расслабиться. Кулаки со сбитыми костяшками саднило, но испанец все равно смог насладиться покоем, бездумно глядя на экран телевизора. Мысли его уже успокоились, перестав метаться из одной крайности в другую.
Наконец, рекламные ролики закончились, и начались новости. Альфредо сосредоточился на том, что говорит ведущая. И с каждым новым словом член объединенного ковена мрачнел все больше, сжимая челюсти до хруста.
— Череда жестоких убийств прокатилась по Европе, — вещала ведущая в идеальном костюме. — Но большую обеспокоенность в обществе вызвали массовые аресты высших чиновников в Бельгии. Напомню нашим зрителям, не так давно министр обороны Бельгии напал на русского князя, который находился в Брюсселе в туристической поездке. В результате нападения погибли несколько сотрудников министерства обороны, включая самого министра. После этого стало известно, что в Брюссель в тот же день прилетел заместитель министра финансов Германии, но он бесследно пропал в аэропорту. Его величество Томас приказал арестовать весь кабинет министров и ближайших сановников. А также выплатил русскому князю виру, которую затребовал монарх Российской Империи перед тем, как выгнать весь дипломатический корпус Бельгии из своей страны. Сегодня же стало известно, что в Дании при возвращении домой был застрелен секретарь министра иностранных дел. Особняк его рода оказался взорван неизвестными вместе со всеми, кто находился внутри.
