— Шесть минут… — произнес его императорское величество, по-прежнему глядя в свой экран. — Шесть минут, Олег Петрович, ракета будет идти из того же Берлина в Москву. Скажите, господа, насколько вообще реально реализовать ваш план?
Ученые замялись, начальник группы взглянул на свой монитор.
— Полтора месяца, государь, — заговорил он. — Столько понадобится, если мы будем справляться своими силами. Однако если передать трафареты военным…
Виктор Константинович махнул рукой, заставляя его замолчать.
— У нас очень большая страна, ваше императорское величество, — включился в диалог другой ученый. — Как бы мы ни хотели, но кнопки «Сделать красиво» ни у кого на свете нет, и не появится. И без длительных испытаний, накопления опыта, в конце концов, развития технических мощностей, сделать лучше уже не получится. Мы сделали все, что смогли. Если кто-то может лучше — пусть делает.
Император взглянул на него и кивнул.
— Что ж, спасибо за ваш труд, господа, — проговорил он. — Направьте Панфилову все необходимые сведения, чтобы он начал производство трафаретов. Там, судя по всему, ничего сложного нет. Ресурсы вы тоже получите. Приступайте к работе.
— Благодарю за доверие, ваше императорское величество, — произнес Олег Петрович.
Ученые отключались один за другим. Последним погас экран их начальника, а мы с Виктором Константиновичем остались наедине. Несколько секунд он смотрел в никуда, пока не заметил, что один экран по-прежнему горит.
— Что скажешь, князь? — с горькой усмешкой спросил император.
— Группа сработала превосходно, ваше императорское величество, — совершенно серьезно ответил я. — За такой короткий срок они не только провели деконструкцию чуждой им школы магии крови, но и нашли приемлемый вариант решения проблемы. Вы на самом деле собрали толковую команду.
— Но? — спросил он. — Сейчас же ты обязательно скажешь это чертово «но», верно, князь?
Я покачал головой.
— Мы слишком долго запрягаем, ваше императорское величество, — сказал я. — Вдумайтесь: маги крови уже давно подготовились. Они уже испытали свои кровавые заклинания и точно знают: во время ядерной войны они выживут. А значит, провели тренировочные подрывы, наработали статистику и составили нужный рецепт. Российская Империя безнадежно отстала. Даже если я найду решение, государь, то к нужному сроку страна не сможет его реализовать. Когда маги крови запустят ракеты, будет уже поздно считать бюджет и размещать ритуалы.
Он стиснул челюсти и сжал кулаки.
— Уйди с глаз моих долой, Моров, — прикрыв глаза, прошептал Виктор Константинович.
Я отключился и откинулся на спинку своего кресла.
Понятно, что государь не на меня злился. И даже не мои слова довели его до кипения. Просто Виктор Константинович и так прекрасно осознал, что все, что мы могли сделать, уже сделано. И больше выкроить возможностей защититься не получится.
Отмеренный испанцем срок подходил к концу. Учитывая, что остальные члены объединенного ковена тоже нуждались в дополнительном времени, ждать раннего удара не приходится. Однако что мешает им ударить разом, когда будут готовы оставшиеся?
А кроме того, нельзя исключать, что места погибших представителей займут новые члены ковенов крови. И тогда ядерный удар будет нанесен в полную мощь, и мои потуги это изменить ни на что не повлияют.
Если только не испортить сами ракеты, выигрывая еще немного времени?
Я взглянул на схему, составленную группой государевых ученых. Ритуал получился очень сложным, но мне ведь не нужно использовать его трижды, так что можно лишние структуры обрезать.
Вооружившись чертежными принадлежностями, я почесал карандашом у себя за ухом и приступил к разработке нового плана.
Герман Мстиславович подал знак, и за стеклом подчиненный, одетый в костюм радиационной защиты, вытащил из ларца кусок невзрачного камня. Показатели приборов тут же зашкалили, обозначая резкое повышение уровня фона.
— Вы уверены, что вам это нужно? — все еще с сомнением уточнил Панфилов. — Мои люди с такими материалами стараются не работать. Но для вас мне удалось добыть немного материалов. Однако справится ли ваша магия с радиацией?
— Справится, — заверил я. — Не волнуйтесь, Герман Мстиславович, Снежана Александровна строго настрого запретила мне рисковать.
Панфилов искренне улыбнулся.
— Передавайте ей огромное за это спасибо, Иван Владимирович, — произнес он, прежде чем вдавить кнопку на панели.
Рабочий устремился в шлюз, и пока он проходил обеззараживающие процедуры, я уже успел начать составлять систему удаления радиации. В качестве стандартного уровня, до которого магия будет снижать показания, мы использовали не абсолютный ноль, а вполне обыкновенный для мегаполиса уровень.
— Следите за показателями! — приказал Панфилов, оглянувшись на своих подчиненных. — Глаз не сводить с приборов!
