После император получил от графа всего одно официальное письмо с прошением через всё ту же Имперскую Канцелярию. Всё было оформлено в строгом соблюдении юридической буквы, да так чётко и гладко, что даже юристы из главной крючкотворной конторы империи не нашли до чего докопаться, и им пришлось пускать обращение в работу. И самое странное было в том, что граф Волков не требовал в данном прошении ничего "космического" за свою помощь. За свою «скромную помощь в делах защиты интересов империи» граф Волков просил признать за ним официально двойную фамилию «Волков - Боярский», дабы почтить память своих родичей, коих «оклеветали по скудости ума и неразумению людскому»...
Больше никаких новостей от графа не было. Честно говоря, Константин даже не надеялся, что Матвей подтвердит своё участие в Бале Зимнего Солнцестояния, однако, в Канцелярию подтверждение от рода Волковых пришло.
До Зимнего Солнцестояния оставалось всего три минуты, а прибыть после указанного времени (которое менялось от года к году) считалось оскорблением императорской семьи...
- Его Сиятельство, граф Волков Матвей Александрович! - Церемониймейстер трижды ударил витым бронзовым посохом о каменный пол, возвещая всех о прибытии последнего гостя.
Высокие двери открылись, и в зал вошёл высокий молодой мужчина. Длинные белые волосы были собраны в простой хвост, лежащий на правом плече чёрного как ночь костюма - тройки, широкие, как у английского смокинга, лацканы пиджака были на несколько тонов темнее основной ткани, одна из двух пуговиц была вольно расстёгнута, но не ломала общий приталенный силуэт. В противовес чёрный жилет был полностью закрыт на все четыре пуговицы, под него же прятался той же черноты, что и лацканы пиджака, широкий галстук, завязанный узким узлом. Белоснежная сорочка и белый платок в кармане пиджака практически сливались с волосами мужчины, словно все это было сделано из снега. Только глаза его заставляли отвернуться многих. Если раньше глаза Волкова менялись только когда он принимал форму рыкаря, то теперь на весь мир смотрели глаза с радужкой, в которой качалось жидкое золото. Или пламя, если верить Екатерине...
"А, ведь, с его нынешним внешним видом прозвище "Белый Король" звучит даже как-то уместно..." - Подумал Константин. В следующую секунду молодой император понял, что даже немного завидует графу - он так стремился достичь уровня силы своего отца, но первый Одаренным, который достиг этого Ранга после императора Александра Михайловича стал Матвей Волков...
В полной тишине молодой мужчина прошёл до ближайшего стола с напитками и, подхватив бокал, двинулся по залу. Постепенно все отмирали, хоть и продолжали бросать взгляды на него. А Волкову было будто бы и плевать - он здоровался с кем хотел, перебрасывался несколькими фразами, когда того сам желал, кому-то отвечал любезно, а кто-то просто сбегал от его взгляда, как это случилось с Долгоруковым и Юсуповым...
Константин же вернулся к своему месту и уселся на трон, ожидая, пока граф «соизволит» дойти до него. Ждать ему пришлось почти полчаса...
- Добрый вечер, Ваше Императорское Величество, бал великолепен, благодарю вас за приглашение. - Граф Волков встал перед Константином и поклонился, как того требовал этикет.
- Мы рады, Матвей Александрович, что вам всё по нраву. Как вы себя чувствуете? Смогли восстановиться после событий? - Тихо, даже немного лениво ответил Константин, понимая, что их сейчас слушают абсолютно все гости.
- Да, и я готов приступить к исполнению своих должностных обязанностей. - Кивнул Волков.
- Что вы имеете в виду, граф? - Слегка прищурился молодой император.
- Я ведь остаюсь первым заместителем Главы Сокольничего Приказа, и моё дело - Пустоши. - Кивнул Волков. - После празднования Нового Года я отправлюсь в Сибирь для инспекции укреплений и участия в нескольких вылазках на территории разных Пустошей. Хочу осмотреться и оценить результаты трудов местного руководства, заодно молодёжь обкатаю в реальном деле. - Пожал плечами граф.
Только Константин слышал в речи графа не вопрос, а утверждение. Волков не спрашивал разрешения отправится в Пустоши, он лишь ставил императора в известность о своём намерении. И, если ты живёшь в политике, то быстро учишься понимать такую маленькую, на первый взгляд, но очень серьёзную разницу...
- А я могу отправиться с вами, Ваше Сиятельство? - Приятный женский голос заставил Константина вздрогнуть.
Великая княжна Екатерина в чёрном платье встала с левой стороны от трона. Его младшая сестра, которая теперь являлась рыкарем, тоже вернулась другим человеком, который уже не терпел над собой власти, пусть и старшего брата.
- Екатерина, ты не можешь... - Зашипела на нее старшая сестра Анастасия, которая подошла вместе со второй сестрой.
- Нет, Настенька, я МОГУ. - По волосам девушки пробежали сапфировые огоньки, - Насколько мне не изменяет память, то в Сокольничий Приказ может вступить любой человек, который изъявил на это желание, так?
Волков с улыбкой только кивнул.
