- И я рад вас видеть, Матвей Александрович! Не каждый день даже в столице встречаешь восходящую звезду высшего света империи! А я, право слово, хотел в ближайшее время, обратиться к вам с очень интересным предложением! - Продолжил улыбаться боярин Скуратов.
- Что же, вы можете обратиться тогда, когда вам будет удобно, я обязательно рассмотрю его. - Кивнул я.
- Ну что вы, раз уж мы встретились сейчас, зачем откладывать разговор! Вы же уже тут, и я тут, так что нам мешает побеседовать пару минут в этом прекрасном заведении?! - Руки Скуратова описали полукруг, обводя зал ателье.
- Что же вы хотели мне предложить, Афанасий Анатольевич? - Вздохнул я, понимая, что любое предложение Скуратова я отвергну, а тот потребует дуэли, так как увидит в моем отказе личное оскорбление.
Банальная, простая схема, но вполне рабочая для высшего света империи... Не в первый и не в последний раз она используется...
- О, моё предложение весьма простое, Матвей Александрович. Я тут недавно узнал, что у вас есть младшая сестра... Софья, кажется... да, точно, Софья! Так вот, видите ли, у меня ведь есть младший сын, Зиновий, который всего на два года старше вашей сестры, и я хотел бы заручиться вашим согласием в их помолвке, а также обсудить приданное, которое вы будете готовы дать за неё? - Улыбка Скуратова превратилась в оскал гиены.
- Простите, Афанасий Анатольевич, во-первых, для подобного разговора слишком рано - по моему мнению Софья слишком мала, а, во-вторых, я могу точно обещать своей сестре, что она выйдет замуж по любви и своему личному выбору, а не в силу политического союза родов. - Ответил я.
- Вы уверены, Матвей Александрович? Всё-таки, подобные предложения от боярского рода не звучат так часто, как хотелось бы людям вашего...круга? - Оскал Скуратова стал только шире.
Скуратов откровенно смеялся надо мной, все эти полуприкрытые оскорбления должны были бы вывести меня из себя, но мне, на самом деле, было откровенно наплевать. Ну что мне может сказать этот зажравшийся аристократ, который даже не представляет какого это, выживать в мире, в котором от тебя все отвернулись просто потому что ты стал калекой?..
- Уверен, Афанасий Анатольевич, я, как глава рода Волковых, не дам своего согласия на помолвку своей сестры с вашим младшим сыном. Это последнее слово, тут не о чем больше говорить. - Я опустил подбородок, глядя в глаза боярина Скуратова из-под бровей.
- Что же, печально это слышать, Матвей Александрович. - Уже прошипел сквозь сжатые зубы Скуратов, - Я вижу в этом оскорбление чести и достоинства боярского рода Скуратовых, которое вы высказали при трёх свидетелях, так что считаю, что имею право на сатисфакцию, согласно законам чести!
- Вы можете думать, что угодно, Афанасий Анатольевич, но любые дуэли между главами родов согласуются лично императором, так что вы можете подать соответствующее прошение в Имперскую Канцелярию. И, если император Константин согласует нашу дуэль, я буду согласен выйти против вас в честной схватке. - Кивнул я.
Тот удовлетворенно кивнул:
- Ожидайте вызова, Матвей Александрович, подобный позор можно смыть только кровью!
Младший брат боярина только молча кивнул, подтверждая слова старшего Скуратова, и оба они, не прощаясь, покинули ателье.
- И зачем ты так ответил Скуратову? - Повернулся ко мне Саша, как только захлопнулась дверь за Скуратовыми.
Управляющий Алексей только выдохнул и убрал руку с тревожной кнопки.
- Потому что Саша, это самый простой вариант решить проблему с ними здесь и сейчас. - Пожал я плечами, - Я уверен, что не сейчас, так в будущем Скуратов все равно постарался бы вызвать меня на дуэль официально, или же вообще прибегнул к нелегальным методам отомстить мне за Григория. А так, я уже знаю, что он сделает дальше... И даже скажу тебе, я буду просить Константина о том, чтобы он согласовал эту дуэль.
- Но он же наверняка постарается и здесь выкрутить ситуацию в свою пользу? - Выдохнул Саша.
- Именно по этой причине я буду просить, чтобы арбитром дуэли выступил кто-то из числа приближенных императора и относящийся к старшей аристократии империи. Тогда у Скуратовых просто не останется официальных способов отказаться от дуэли. - Усмехнулся я, - Я задавлю его желание мести в зародыше, и уже Скуратов будет бояться хоть слово сказать в мой адрес. Неужели ты думаешь, что я могу проиграть? Рыкарь с двумя источниками, который вышел против двух сотен наёмников на берегу Байкала?
Саша в ответ только махнул рукой:
- Хорошо... Но, предупреждаю сразу, отец и дед сегодня же узнают о произошедшем. Пусть будут в курсе, на всякий случай...
- Сообщи, конечно, лишней такая страховка не будет. - Согласился я.
- Ладно, поехали, отвезу тебя домой. - Кивнул Саша.
- С нормальной скоростью? - Прищурился я.
- С нормальной. Гнать не буду, обещаю. У тебя же вся удача на бои потрачена. - Улыбнулся Кобылин.
Глава 5. «Лишь Власть правит миром».
Часть 1.
