— Не берут меня в караван. — Окончательно разобиделся охранник. — Вот скажи, неужели ты не боишься? Финк, взрывы, бой этот дурацкий. А если песчаники объединились и опять джихад объявили? Или чистильщики — свой крестовый поход? Не боишься на воротах повиснуть? Или со вспоротым животом на кресте?
— Боюсь, конечно. — Отсмеявшись, наемница пожала плечами. — Я много чего боюсь. Не будь у меня здесь друзей, давно бы свалила. Бросила бы грузовик и свалила. Обошла бы пешком засады, Песчаных крыс. Отбилась бы от зверья, сейчас ведь, как раз осенний гон начинается... Без еды, припасов и снаряжения перешла бы через Мертвый язык, выбралась на торговый тракт и, соблазнив караван-баши, прицепилась к первому же встреченному каравану... А потом бы отравила его, перебила всю охрану и взяла бы себе новый фургон. Мне это — раз плюнуть.
— Ладно-ладно, понял, что глупость сказал, — тяжело вздохнул, Майло. — Слушай, Дохлая. А у тебя семь-шестьдесят-два на тридцать-девять много?
— Ну... — Элеум надолго задумалась. — Точно не считала, но штук под триста будет... Половина, конечно, самокрут, некоторые даже под ружейные капсюли рассверлены, но всё лучше, чем ничего... А тебе зачем? Твоя машинка, вроде как, под триста восьмой заточена или я ошибаюсь?
— Да нет, не ошибаешься... — Еще больше покраснев, молодой человек принялся возиться с завязками клапана. — Я, как увидел, как ты по арене скачешь, сразу подумал, что тебе нужен либо автоматический дробовик, либо автомат... — Справившись, наконец-то, с застежками, охранник достал из рюкзака небольшой сверток и протянул Элеум. — Вот. Правда, там патронов только из тех, что в магазине, но всё лучше, чем ничего. Пристрелян по центру, я проверял. Возьми.
— Ах, ты ж, хитрая жопа... — восхищенно цокнула языком наемница, развернув ткань. — Это же настоящий "Дятел" [84]. И где ты его откопал?
— На рынке, — несмело улыбнулся охранник. — Земляка встретил, он и продал по дешевке... Это тебе, в общем...
— И как это понимать? — Осведомилась Ллойс, продолжая восхищенно вертеть в руках редкое оружие.
— Ну-у, — улыбка охранника поблекла, стала неуверенной. — Просто... ты... это... Ну...
— Это ты за мной так ухаживаешь?.. — С подозрением поинтересовалась наемница у смущенно теребящего клапан разгрузки Майло. — А это, типа, вместо цветов? Или, что ещё за дрянь вы, мужики, девушкам дарите, когда в койку затянуть хотите... Такая штука... — взвесив в руках автомат, Элеум покачала головой... — серебряков семьсот...
— Я... — На секунду запнувшись, Табс набрал полную грудь воздуха. — Можно, я у тебя учиться буду? — Выдохнул он зажмурившись. — Ну, чтоб так же уметь... Ты ведь, с этим слизняком на железных лапах, как кошка с мышкой играла... Я так же хочу... Драться, в смысле....
— В коромысле... — Буркнула враз посмурневшая наемница и, раздраженно засопев, громко лязгнула затвором пистолета-пулемета. — Вроде, рабочий... Умеешь ты девушку отшить, Майло... И в грязь лицом ткнуть... А я-то губу раскатала, подумала, что тебе моя тонкая и нежная душа понравилась...
— Ллойс... Извини... Ты очень красивая... наверное... просто... — охранник отвел взгляд и, тяжело вздохнув, нервно поправил чуть съехавший с колен пулемет.
— Просто мутантка. — Раздраженно закончила за охранника Элеум. — А если я скажу, что такому с детства учиться надо? Что уже слишком поздно и сейчас из тебя ничего толком не получится? Ты, ведь, деревянный весь, Майло. Ни растяжки, ни реакции. Силенки есть, не спорю, вон какую дуру на себе таскаешь, но сила — не главное.
— У меня невеста в Бъорке... — тяжело выдавил из себя молодой человек, нервно оглаживая ствольную коробку оружия, — была...
— Бросила? — Спросила Элеум, окинув неожиданно сочувственным взглядом нервно кусающего губы охранника. — Или умерла?
— Стала невестой старейшин... — Медленно покачал головой молодой человек. — Жребий... Великая честь...
— Понимаю... — Проговорила наемница после долгой паузы и, встав на ноги, принялась отряхивать от пыли штаны. — За тарахтелку, конечно, спасибо. Царский подарок. Хоть не люблю я автоматы, но эта штука действительно крутая. Мне нравится намного больше, чем цветы, если на будущее... Только я его не возьму. — Со вздохом сунув автомат в руки растерянно моргнувшему охраннику, наемница, затушив чуть тлеющую сигарету о козырек крыши эллинга, щелчком отправила окурок вниз.
— А что до учебы... — проворчала она с непонятным выражением, — попробуем... — Только два условия. Первое: не лапать. Второе: сможешь как-нибудь Магду на полчаса куда-нибудь увести? Я с Пиклсом потолковать хочу. С глазу на глаз, так сказать...
— Слушай, а почему ты его так не любишь? — Поинтересовался, с некоторым разочарованием убирая автомат обратно в рюкзак, Табс. — Он ведь, ребенок ещё, по сути...
