У.Черчилль в своих мемуарах вспоминает о том, что после окончания битвы на Волге он получил из Москвы фильм об этом сражении и, в свою очередь, послал фильм «Победа в пустыне», на который получил от Сталина довольно язвительный ответ: «Фильм прекрасно изображает, как Англия ведет бои и метко разоблачает тех подлецов — они имеются и в нашей стране, которые утверждают, что Англия будто бы не воюет, а только наблюдает за войной со стороны». И конечно же, в советских исследованиях по Второй мировой войне нет ни слова о мужестве английских, индийских, новозеландских, южноафриканских, французских (из «Свободной Франции» генерала де Голля) солдат и офицеров, о героях-летчиках и моряках, о защитниках Мальты, Тобрука и Эль-Аламейны, о командующих Александере и Монтгомери, Уэйвелле и Каннинг-хэйме, успешно противостоявших Роммелю, Кессельрингу и другим нацистским генералам…
Но тут два важных обстоятельства: владение колониальными империями — это вопрос права выкачивать ресурсы. В том числе и те, которые потом шли в СССР по ленд-лизу. Это вопрос доступа к сырью и энергоносителям.
Во-вторых, после появления в Северной Африке Роммеля возникла серьезная опасность для Египта и Суэцкого канала. В случае захвата нацистами Египта перед ними открывался путь на Ближний Восток и далее в Азию… Вплоть до Индии. Это прекрасно понимал У.Черчилль, уделявший Северо-Африканскому театру военных действий исключительное внимание.
Ряд американских историков видят счастливую случайность в том, что Гитлер упорно добивался победы над СССР и упустил счастливый шанс в Северной Африке. Ведь прорваться в Индию фактически значило выиграть Вторую мировую войну. Не в меньшей степени, чем победа над СССР.
Для Британии фронт в Северной Африке был приоритетным. К осени 1941 г. было достигнуто двукратное превосходство британских войск над германо-итальянскими в живой силе и технике; из них была сформирована 8-я армия.
Тем не менее в январе — июле 1942 года немецко-итальянские войска предприняли мощное наступление.
Какова была репутация у Роммеля, видно из потрясающего приказа британского главнокомандующего сил Среднего Востока генерала Окинлека летом 1941 года:
«Всем командирам и начальникам штабов
От Главнокомандующего
Существует реальная опасность, что наш друг Роммель станет для наших солдат колдуном или пугалом.
О нем и так уже говорят слишком много. Он ни в коем случае не сверхчеловек, хотя он очень энергичен и обладает способностями. Даже если бы он был сверхчеловеком, было бы крайне нежелательно, чтобы наши солдаты уверовали в его сверхъестественную мощь.
Я хочу, чтобы вы всеми возможными способами развеяли представление, что Роммель является чем-то большим, чем обычный германский генерал. Для этого представляется важным не называть имя Роммеля, когда мы говорим о противнике в Ливии. Мы должны упоминать „немцев“, или „страны Оси“, или „противника“, но ни в коем случае не заострять внимание на Роммеле.
Пожалуйста, примите меры к немедленному исполнению данного приказа и доведите до сведения всех командиров, что с психологической точки зрения это дело высочайшей важности»[102].
21 июня 1942 года нацисты и итальянцы овладели Тобруком, захватив при этом свыше 20 тыс. пленных, продовольствие и снаряжение для осажденных, заготовленное на три месяца, и много горючего для танков и автомашин.
23 июня войска Роммеля достигли египетской границы, 26 июня нанесли поражение 8-й армии у Мерса-Матруха и 30 июня подошли к английскому оборонительному рубежу у Эль-Аламейна, в 60 км от Александрии. В Каире началась паника. Британский флот ушел из Александрии в Красное море, в Каире начали жечь военные архивы. Для английских войск это был один из самых драматичных моментов за все время войны.
Но все же нацисты не сумели достигнуть своей главной стратегической цели — захвата Суэцкого канала.
Неудачи в Северной Африке побудили правительство Черчилля произвести перемены в командовании. 8-ю армию возглавил генерал-лейтенант Б.Монтгомери.
