— И с чего ты решила, что меня интересует чего ты хочешь? — уже теперь он практически прикасался губами к моему уху. — Рейра, хочешь расскажу, почему отец всегда так оберегал тебя?
Сжимая мои волосы альфа, заставил меня запрокинуть голову.
— Я слишком сильно хотел, чтобы ты исчезла. Каждый день представлял, как сделаю так, чтобы ты перестала существовать, — Аш опять наклонился к моему уху. — Отец это чувствовал, но теперь он мне помешать не сможет.
— Аш… Ты ведь не серьезно?..
— Не переживай. Ты в последнее время показала, что тебя можно использовать иначе. Помнишь, я говорил о том, чтобы закрыть тебя в отдаленном доме? Чтобы ты только и делала, чтобы удовлетворяла меня, когда я буду приезжать к тебе? Так мы и поступим.
Я не знаю, как именно мне удалось вырваться. Всё произошло резко, на вспышке чистого ужаса, когда пальцы Аша сильнее вцепились в мои волосы, и я поняла — если не сейчас, то потом уже не смогу. Словно это мгновение истошно разделяло меня с чем-то, что было в разы хуже смерти.
Задыхаясь от паники, я вцепилась ногтями в его руку, царапая до крови, и изогнулась изо всех сил, резко дёрнувшись вбок. Рука альфы соскользнула, и я, рухнув на пол, ударилась локтем и затылком, но это уже не имело значения. Молния разрезала небо, гром взорвал воздух, и я, цепляясь пальцами за пол, быстро, не контролируя собственное тело, подскочила на ноги и рванула к двери.
— Хочешь попробовать убежать? — голос Аша грохнул за спиной, звериный, незнакомый, с хрипом ярости, от которого меня снова свело в животе. — Ну, давай поиграем, глупое существо.
Я не обернулась. Не посмела. Просто сорвалась с места, вылетела на улицу — в слипшуюся от ливня темноту, босыми ногами по мокрому крыльцу, в промозглый, насквозь заливаемый дождём воздух.
Улица встретила меня ударом холода и ветра. Дождь хлестал, как кнутами, в лицо, волосы прилипли ко лбу, к щекам, глаза заслезились. Земля под ногами была скользкой, вязкой. Я не видела ничего, только темноту и мелькающие молнии.
На секунду я подняла взгляд — и увидела луну. Полную. Безжалостную.
В ту же секунду в меня врезалась волна паники. Жгучей. Леденящей. Если сегодня полнолуние… Альфы ведь в эту ночь еще больше звереют. От этой мысли сознание разорвало в клочья и в тело впились иглы. А я сама почувствовала себя словно на краю бездонной пропасти.
Дверь за спиной распахнулась с таким грохотом, будто её снесло с петель. Кажется, она ударилась о стену и отлетела. Сердце бухнуло где-то в горле.
Я закусила губу до крови и побежала быстрее. Я не думала — я просто бежала. Вниз по тропинке, мимо чёрных, как бездны, кустов, вдоль стены дождя. Всё тело било от холода и страха. Я даже не понимала, куда бегу — просто прочь. Прочь от него. От этого безжалостного чудовища.
Я пыталась добраться до домика водителя. Там были люди. Свет. Помощь. Но, свернув не туда, в какой-то момент я увидела, что нет — дорога другая. Всё другое.
Сердце взвылo от паники, я обернулась на бегу — и увидела.
Он шёл за мной.
Сначала медленно, в темноте. Как тень. Как смерть, надвигающаяся размеренно и уверенно. Но потом побежал. И я услышала, как трещат ветки под его ногами. Его шаги. Глухие, тяжёлые, быстрые. Всё ближе.
— Давай же, убегай. Ты ведь хотела поиграть? — его слова перекрыли дождь.
Я не обернулась снова. Не могла. Я чувствовала его дыхание за спиной, хотя он был ещё в десятке метров. Казалось, сам воздух стал им — этим кошмаром, впившимся мне в кожу. Каждый шаг давался с трудом, я спотыкалась, цеплялась за ветки, поцарапала ноги в кровь, но бежала.
Я знала — стоит упасть, и он догонит. Стоит сбиться с пути, и я останусь в лесу. Одна. С ним.
Где-то хрустнула ветка. Где-то сверкнула молния. Мельком — будто лицо Аша снова показалось между деревьями. С перекошенными чертами, с полным безумия взглядом.
Я закричала. Не помню, что именно. Просто крик — сырой, рваный, с хрипами боли и страха. Крик, которым я хотела вырвать из себя весь ужас.
В какой-то момент я почувствовала — что не знаю больше, где дорога. Где свет. Где спасение.
Я выбежала на какое-то поле, заросшее мокрой высокой травой, и под ногами снова хлюпнуло. Я поскользнулась, упала, больно ударилась о землю, захлебнулась в грязи — но встала. Встала и, шатаясь, пошла дальше. Ткнулась в ствол дерева, соскользнула вдоль него, снова заковыляла, всё ещё слыша за собой эти шаги. Проклятые, неумолимые, такие же, как дождь, как ночь, как смерть.
— Тебе следует прятаться лучше, — услышала я его, где-то сбоку.
Он приближался.
Я снова побежала.
Почти не чувствуя ног. Содрав руки до крови. Спотыкаясь на каждом шагу. Всё лицо было в каплях воды и сливалось с солёными слезами. Всё тело дрожало, как у животного, загнанного в тупик.
Я не знала, где я. Я была в лесу. В полном, настоящем лесу. Одинокой, тёмной клетке без выхода. С деревьями, что сгущались со всех сторон, будто сговорившись заглотить меня. С ветками, рвущими кожу. С дыханием в ушах, сбившимся в клочья. И с Ашом где-то рядом — зверем, хищником.
Он шёл за мной. Близко.
И если я не найду выход — он найдёт меня первым.