Бойся пламени полностью

— Поговори со мной, дорогая. — Нежность в его тоне усиливает мою реакцию на него.

— Драконы успокоились, как только поняли, что я не иллюзия, — начинаю я, приподнимая его подбородок, чтобы сполоснуть волосы водой. Я могла бы часами играть с мягкими волнистыми прядями. Его глаза закрываются, и я задаюсь вопросом, позаботился ли о нем кто-нибудь еще, эгоистично надеясь, что я первая. — Но их метод проверки заключался в том, чтобы ударить меня хвостом.

Его глаза резко распахиваются, и все следы покоя теряются, когда он пристально рассматривает темно-фиолетовые пятна.

— Пожалуйста, не суди их за это. Они так страдали. Это небольшая цена. — Слезы текут из моих глаз, и я быстро вытираю их. — Я знаю, что ты не согласишься, так что можешь ничего не говорить, но я заслужила эту боль.

— Нет, Эл. Нет. — Он вздыхает, наклоняясь вперед, чтобы прижать голову к моему животу, все еще поглаживая руками мои бока. Синяк на моей правой стороне тянется от груди до пупка, а левый, примерно в два раза меньше. Он нежно тянет меня вниз, снова усаживая между своих ног, и наклоняется вперед, чтобы поцеловать мои слезы. — Ты не заслуживаешь этой боли.

— Боги, — я выдавливаю из себя смех. — Прости, что я снова стала такой.

— Послушай меня. — Он отстраняется и обрамляет мое лицо. — Терпеть боль не значит, что ты ее заслуживаешь.

— Иногда я чувствую себя такой виноватой… — Я облизываю соленые губы. — За то, что выжила.

— Я понимаю. — Он тянется под воду, чтобы схватить мою руку и положить ее на свою покрытую шрамами щеку. — Но они свободны и больше не просто выживают. Они возвращают себе небеса.

Я улыбаюсь, поворачиваюсь к запотевшему окну, чувствуя себя легче от осознания того, что мои драконы летают где-то рядом.

— Как долго ты меня искал?

— Я искал тебя везде, где бы я ни оказался в мире, с тех пор, как я себя помню. — Он проводит рукой по своим мокрым волосам, прежде чем скользнуть ими по моей руке. — Я видел тебя однажды, когда был мальчиком, на последнем празднике летнего солнцестояния, который ты посетила перед заключением.

У меня отвисла челюсть.

— Мы познакомились, когда были детьми?

— Боги, нет. Я был всего лишь простолюдином. Я сломал запястье, упав с крыши, пытаясь получше тебя разглядеть. Ты была там в своем фиолетовом платье с драконами, сидящими на твоих руках, кормила их медовыми булочками, в своем собственном мире с ними, и я хотел быть его частью. — Он смеется, и звук его счастья согревает темные части меня лучами золотого света. — Я даже заставил свою мать научить меня рецепту черничного пирога, который она испекла на мой день рождения, чтобы я мог подкупить тебя, чтобы ты стала моим другом.

Я наклоняюсь ближе, провожу руками по его мокрым волосам, представляя его более молодую версию, стоящую на табурете с мукой на щеках и черникой на пальцах.

— Ну, наверное, ты бы мне нравился гораздо больше, если бы ты принес в лес пирог вместо того, чтобы привязывать меня к дереву.

— Нет, не нравился. Я чуть не спалил наш дом, пытаясь сделать его. — Он снова кладет руку мне на бедро. — Ангел, ты, болезнь моих мыслей, и я не собираюсь искать лекарство.

— Но все думали, что я призрак, — говорю я с недоверием.

— Я никогда не говорил, что тебя легко найти. — Его костяшка пальца гладит мою щеку. — Ты была светом в мои самые темные времена. Конечно, когда я стал старше, твоя сила стала большим стимулом, и я не собирался влюбляться в тебя, но теперь я знаю тебя, и ты… все. Иногда я смотрю на тебя и думаю, что сплю, но я знаю, что это невозможно, потому что ты больше, чем я когда-либо представлял.

Его слова заставляют мое сердце биться, и я хотела бы знать, как описать это чувство, но я никогда не испытывала этого. Он уносит меня в место, которое никто другой не может, и я люблю себя, когда я там. Я прижимаюсь губами к вершине его шрама и медленно спускаюсь вниз, наслаждаясь ощущением его кожи на моих губах. Его сердце быстро бьется под моими ладонями, и он переплетает пальцы с моими волосами, удерживая меня рядом, когда я заканчиваю.

— Ты хороший человек, Кейден Велес. Гораздо лучше большинства, даже если ты в это не веришь.

— Не говори так, — шепчет он.

— Почему?

Его глаза пронизаны тоской, но его следующие слова заставляют мои нервы подниматься, как прилив.

— Я последовал за тобой в Эстиллиан.

— Нет. Ты не следовал. Я тебя не слышала. Я бы… — Я сажусь, прикрывая грудь волосами. — Я бы услышала, как ты за мной идешь. Я не понимаю.

— Я был самым высокооплачиваемым ассасином в Варавете за свою способность бесшумно передвигаться. — Его голос ровный и мягкий. — Я не раскрыл местонахождение ни одной живой душе, и никто не знает, что я там был.

Тишину наполняют только капли, падающие с моих волос, и, заметив отсутствие раскаяния, я говорю:

— Ты не жалеешь об этом.

— Я не могу, — признается он. — Я потерял тебя после того фестиваля и отказался совершать ту же ошибку снова. Ты всегда была единственным человеком, в которого я верил, что стоило давать шанс. Если бы ты канула в тень после того, как я, наконец, нашел тебя снова, это было бы моим величайшим сожалением.