— Нет. — Он опускает руку. — Я сломал плечо, когда был мальчишкой, и оно до сих пор иногда болит, когда я его перегружаю. Не смотри на меня так. Я понесу тебя в любой чертов день, это заключенный меня ранил. — Я заправляю волосы за уши и становлюсь перед ним на колени. — Что ты делаешь?
— Я целитель. Я могу попытаться облегчить боль.
Он ловит мои запястья, прежде чем я успеваю прикоснуться к нему, и я понимаю, насколько близко наши лица. То, как тусклый свет огня превращает его глаза в раскинувшиеся весенние луга. То, как его волосы выглядят неумолимо черными. Щетина на его челюсти, которая каким-то образом растет вокруг его шрама. И, наконец… Я замечаю его губы, на создание которых боги, должно быть, потратили дополнительное время.
О губах мне думать не следует.
Губы, о которых я
— Тебе следует пойти спать, — говорит он хриплым голосом, поднимая мои глаза к его жгучему взгляду. Он смотрит на меня так, будто хотел бы знать, как отвести взгляд, но остается застывшим во времени. Мое сердце колотится в груди, а мои пальцы зудят от желания прикоснуться к нему так, как я знаю, что не могу.
Но чем дольше я смотрю на него, тем слабее становится голос в моей голове.
— Я не устала, — шепчу я.
— Эл. — Его горло дергается, а руки сжимают мои запястья. — Мне нужно, чтобы ты от меня ушла.
— Почему?
— Потому что я не уйду от тебя, и мне нужно, чтобы ты была сильнее меня.
То, как его слова заставляют мою кровь бежать, неправильно. Я не могу чувствовать эти вещи. Он мой союзник. Он не может быть чем-то большим.
Я высвобождаю свои запястья из его хватки и встаю. Я могу сделать это для него после того, что он сделал для меня сегодня. Одеяло согрелось у огня, и я лежу на спине, чтобы посмотреть на звезды. Мои веки тяжелеют от сегодняшних событий, но прежде чем сон затягивает меня, я шепчу:
— Спасибо.
— За что?
— Ты единственный человек, достаточно храбрый, чтобы помочь мне освободить моих драконов. — Я знаю, что он делает это не по доброте душевной. В нашем соглашении есть условия. Но его храбрость все равно что-то значит.
Он пожимает плечами.
— Достижение невозможного даст мне повод позлорадствовать, когда я окажусь в аду.
К тому времени, как мы возвращаемся в замок, я практически тащусь по ступенькам. Все, чего я хочу, это горячая ванна и еда после нескольких часов езды под дождем. Когда я открываю дверь в наши покои, я сталкиваюсь лицом к лицу с Финнианом, Райдером и Саскией, развалившимися на диванах в гостиной. Карты разложены на столе, словно они ждали довольно долго.
О, боже милостивый.
Кейден обхватывает мои плечи сзади и сжимает.
— Ты должен быть на границе.
— Я закончил задание пораньше, поэтому вернулся, чтобы отдать тебе отчет, но обнаружил, что тебя здесь нет, — отвечает Райдер, бросая на стол еще одну карту.
— Приношу свои извинения за ту печаль, которую, должно быть, тебе причинил, — отвечает Кейден.
— Как дела у ассасина, Элоин? — спрашивает Финниан.
— Отлично! — Мой голос громче обычного.
Он ухмыляется.
— Отлично?
— Судя по твоей улыбке, он, должно быть, был очень обаятельным покойником, — говорит Саския.
— Кто-нибудь голоден? Я голодна, — говорю я, направляясь в сторону своей комнаты.
— Если вы двое хотите провести время вместе, вам не нужно лгать, — говорит Райдер, и я спотыкаюсь о собственные ноги, останавливаясь на спинке дивана.
Финниан смеется, выкладывая на стол еще одну карту.
— Мы все знали, что это должно было произойти, в конце концов.
— Прошу прощения?
Кейден смотрит на бутылку виски, которую Райдер, должно быть, взял из своего запаса.
— Как мило с вашей стороны, что вы все так терпимы к тому, как мы решаем проводить свое время.
— А где именно вы проводили время? — спрашивает Саския. — Вы оба исчезли еще до того, как мы это осознали.
— Мы поехали на побережье, — говорю я. Мы же не можем лгать и говорить, что были в городе.
— Побережье? — Саския изогнула идеально вылепленную бровь, и я почувствовала, что сказала что-то не то. — Интересно. — Ее взгляд метался между Кейденом и мной, но Райдер и Финниан были слишком поглощены своей игрой, чтобы замечать происходящее. — Мы поужинаем после того, как ты примешь ванну, и обсудим встречи по договору.
Он шепчет, что стало еще хуже.
Мои ладони покалывает, когда я смотрю на двух служанок, хихикающих вдоль стены. Кейден был на границе на прошлой неделе, и наша переписка была горячей темой. Интересно, рассказывает ли Гиацинт кому-нибудь, что я прячу письма, которые он мне отправляет, в ящик, а не выбрасываю их вместе с остальной почтой.
По крайней мере, в замке не смогут узнать, как размазались чернила из-за того, что я перечитывала их перед сном.
— Поставки продовольствия в Эстиллиан до наступления зимы должны быть существенными, учитывая, насколько опасны зимние месяцы на севере, — говорит Аллиард. То, как он ведет себя на встречах альянса, заставляет меня задуматься, почему он был стражником, а не советником.