– В данном случае я согласен с Темпест. Мистер Чепеш, меня беспокоит ваша реакция. Крайне безрассудно и к тому же невежественно полагать, что после всего произошедшего Лиф Янг не представляет никакой опасности. Возможно, ее случай уникален, но это не может стать причиной освобождения ее от обвинений.
– Она не сделала ничего, чтобы ее обвиняли! Приказам и указаниям экзорцистов она почти всегда подчинялась, – резко возразил Фалько.
Интендант предупреждающе посмотрел на молодого экзорциста.
– Мистер Чепеш, надеюсь, вами не движут в данный момент личные пристрастия. Нам бы не хотелось отстранять вас от должности.
Экзорцист сжался и произнес как можно спокойнее:
– Интендант, уверяю вас, мои суждения и оценка ситуации абсолютно трезвы. Я тренировал Лиф Янг и знаю, на что она способна. Возможно, она уже не совсем человек, но и не демон. Она не работает с ними и не находится под их влиянием. Она невиновна и заслуживает нашей поддержки.
– Мы смотрели записи с арены, – внезапно ворвалась в разговор Габриела Халь. Хоть ее голос и звучал монотонно, но от него исходило столько мощной энергии, что у меня побежали мурашки по коже. Она начала быстрее барабанить ногтями по деревянному стулу. – Мы видели, что она не полностью себя контролировала. Ее глаза были черными. Она убила экзорцистов. Я считаю, после такого ее нельзя считать невиновной. Не вижу смысла обсуждать это. Семьи остались без отцов, дочерей и сыновей. Казнь – наименьшее наказание, которое мы можем применить в данной ситуации.
– Мы не можем возложить на Лиф ответственность за смерти, которые она не совершала. Это действия демона, который уже сбежал. Так что такое никогда не повторится, – вмешался Фалько.
– Это были ее руки, – холодно сказала Габриела.
Директор Гейл тихо хихикнул.
– Я согласен с Фалько. Вопрос в том, кто в этом деле мисс Янг – жертва или преступник. Конечно, проще было бы свалить всю вину на нее и обвинить во всех грехах, но, знаете, тут у нас излюбленная проблема курицы и яйца.
– Она перестала быть жертвой с момента, когда поддалась искушениям демона. Не стоит усложнять это дело без необходимости, – перебила директора бледная женщина.
Мое сердце бешено колотилось, пока Интендант молча наблюдал за директором Гейлом.
– Мой дорогой друг, я все же склонен поддержать мнение Экзекутив Халь. Даже если Лиф стала жертвой, это не может оправдать убийств, совершенных при ее участии и ее же руками. У меня на пороге стоят разгневанные и горюющие семьи, требующие справедливости, а я тем временем прикрываю демона. Лучше поясните мне, директор, что заставило вас принять Лиф в Академию, несмотря на все риски. Я читал отчеты: провал всех тестов, невозможность контролировать Арканум. Мы, несомненно, ценим ваши нестандартные подходы и идеи, но эта кажется безумно нелепой, директор Гейл.
Во время долгого монолога Интенданта директор жевал конфеты, а в конце бросил на него насмешливый взгляд.
– Я знаю, что обо мне думают в Ордене, но мне бы хотелось высказать свои соображения. Лиф Янг – не столько проблема, сколько следствие. Мы столкнулись с десятилетиями угнетения, нерационального управления и сплошной самонадеянности. Там идет война, мой дорогой Интендант, а мы притворяемся, что все хорошо. Согласитесь, когда мисс Янг появилась здесь, нам всем, мягко говоря, было наплевать на нескольких погибших.
– Да как вы можете такое говорить? – возмутилась Габриела Халь.
Гейл лишь пожал плечами и продолжил:
– Какое мне дело до десяти трупов, если скоро их будут тысячи? Мисс Янг нестабильна и не вполне контролирует себя, но дело не в этом. Она могла использовать способности крайне сильного демона. Мне было интересно, на что еще она способна и, самое важное, насколько она может быть нам полезна. Все «кроты», которых мы посылали на территорию демонов, терпели неудачу. Они вычисляют экзорцистов так же легко, как и мы их. Ворона в змеином гнезде не спрячешь, даже если выщипать из него все перья. Мисс Янг же отличалась, и это была не слабость, а преимущество, как и демонические способности. Мы могли бы использовать их для нашей пользы. Человек с навыками демона и подготовкой экзорциста – именно то, чего нам не хватало. Именно поэтому я и взял мисс Янг себе под крыло, несмотря на трупы.
Габриела, Темпест и Эверсон скорчили непередаваемые мины после этой речи.
– Только за половину того, что вы только что произнесли, мы можем сию минуту отстранить вас от обязанностей, Гейл. Вы угроза общественной безопасности, – возмутился Эверсон.
Гейл спокойно улыбнулся и раскусил твердую конфету. Хруст разнесся по полупустой комнате.
– Ну, продолжайте.
Больше глава Стражи ничего не сказал, и взгляды присутствующих обратились к Интенданту, словно ожидая, что тот вышвырнет директора за шкирку. Но Кальциус Парацельс молчал.
Неожиданно глубоким и теплым голосом заговорил Руд:
– Может ли она теперь использовать способности демона, раз он вышел из нее? Я читал отчеты из отеля и нахожу их несколько обрывочными. А главное, нигде не объясняется, почему она до сих пор жива.
