Я расположился в гостинице «Волга» и отправился в мастерскую Волкова. Проезжая по улицам на извозчике, замечал, как за минувшие годы изменился город. Конечно, он не превратился в Москву или Петербург, и близко такого нет, но в нем появились и продолжали появляться новые дома и магазины, лавки, улицы и парки. В Саратов вместе с железной дорогой пришли и большие деньги. Предприимчивые люди этим воспользовались. Особенно меня порадовало, что я увидел два строящихся дворца — значит, и кто-то из богатых решил здесь отметиться.
Конечно, плохо, что пока не развиваются больницы, школы и различные социальные учреждения, но я уверен, что и до них дело дойдет.
— Михаил Сергеевич, вот так встреча! — обрадовался и немного смутился Волков, когда извозчик доставил меня до мастерской «Победа» — её здесь все знали. А я хотел появиться внезапно и понять, что он там творит с нашим детищем. — Что ж вы не сказали? Я бы вас встретил. Как добрались?
— Прекрасно. Собственно, здесь я проездом, направляюсь в Москву. Вот, решил заглянуть и посмотреть, не испытываете ли вы в чем нужды.
— И правильно-с, что заглянули, — он достал платок и вытер лоб.
— Как там доброхоты и доброжелатели? Не замучили вас своими предложениями? — глядя на нервничающего инженера, я заподозрил, не учудил ли тот чего. Характер у него мягкий, так что всякое могло случиться.
— Нет, все хорошо. Как и сказали, я их к вам отсылал, в Ташкент. О, а вы уже подполковник! Примите поздравления, Михаил Сергеевич, — только сейчас он обратил внимание на мои новые погоны.
— Благодарю. Ну что ж, начинайте вводить меня в курс дела. Показывайте, так сказать, свои пенаты.
Экскурсию по мастерской он мне устроил хорошую. Мастерская представляла собой длинный кирпичный цех, вдоль стен которого стояли различные верстаки, кузнечные горны и станки, токарный и фрезерный, изготовленные немецкой фирмой «Циммерман». Работали они на паровой тяге, и для этого имелась пристройка с котельной и котлом. Пахло здесь потом, смазкой и горячим металлом. Беспрерывно слышались удары молота, скрежет пил и лязг железа.
— Сколько полевых кухонь сейчас в работе?
— Мы стабильно делаем две за сутки и с последним заказом справились благополучно. Министерство все полностью устроило, они продлили контракт еще на двести кухонь. Надо штат расширять, ведь мы еще и ложки с фляжками начали выпускать.
— Расширяйте, кто вам мешает?
— Тяжеловато приходится.
— Найдите толковых помощников. Что мне вас учить?
Мы прошли цех и вернулись обратно. Рабочий процесс выглядел отлаженным. Во дворе под навесом стояли телеги — Волков их покупал. Телегу брали и загоняли в мастерскую, где переделывали и усиливали конструкцию, попутно устанавливая на нее все необходимое. Готовые кухни ставились в отдельный сарай, ожидая времени отправки.
— Неплохо, неплохо, но несколько грязновато, — отметил я. Рабочие при нашем появлении отрывались от работы и провожали меня недоуменными взглядами. — Сколько у вас человек, Сильвестр Тимофеевич?
— Двадцать четыре. А насчет грязи не беспокойтесь, исправим.
— А женщин сколько?
— Нисколько, — инженер развел руками. — Да и куда их пристроить?
— На бумаги, почту и зарплатные ведомости. Пусть и с газетами сотрудничают, пишут о наших достижениях, — Россия продолжала оставаться крайне консервативной страной, женский труд у нас пока не ценили, а представительницы прекрасного пола получали меньше, чем мужчины на тех же должностях. Я, как мог, старался хоть что-то исправить в данной области. — Делайте что хотите, но две женщины должны у вас появиться в ближайшее время. Понимаете?
— Понимаю, сделаем, чего уж там, — инженер вздохнул так красноречиво, словно я на плаху его отправлял. — Я тут подумал, Михаил Сергеевич, что нам надо вторую модель проектировать. Пехота и кавалерия — разные рода войск. Первым нужна более вместительная и тяжелая кухня, вторым — мобильная и подвижная.
— Ага, значит, мысли у нас сходятся, — я и сам обдумывал нечто похожее. Волков прав, кухни надо модернизировать. Нынешняя модель является универсальной, если так можно сказать. Следовало подготовить еще два образца — легкий и тяжелый. — Но займемся мы этим с вами позже, не сейчас.
— Как скажете. Тогда у меня другой вопрос, более важный… — он пожевал губу. — Михаил Сергеевич, я готов начать производство пароходов.
— Где?
— Здесь, недалеко, место для будущего дока я уже присмотрел, и более того, выкупил. Простите великодушно, но я и фундамент заложил.
— А деньги?
— С деньгами сложно. Если всю прибыль пустить на первый пароход, то может и хватит.
— Деньги найдем. А вы покажете свою бухгалтерию, мне надо ее посмотреть, — на самом деле, я хотел лишний раз проверить инженера. Так, на всякий случай. Как говорится, на то и щука, чтобы карась не дремал. — Но я не специалист, мои вопросы могут показаться вам дилетантскими. Вам же оборудование нужно и квалифицированные специалисты. Деревенские кузнецы вряд ли помогут в таком деле.
