В Швеции Яков Кошкин говорил, что, вооружив много крестьян этими дешевыми доспехами, они сумеют отбиться от датчан. В Дании, что это простое и доступное решение для возвращения Швеции под контроль Копенгагена. В Померании и Бранденбурге рассказывал о том, что Фридрих III Габсбург уже совершенно берега потерял. И не пора ли этим славным державам подумать о самостоятельности и независимости? В Нидерландах — примерно тоже самое, только про Карла, который сосал с них деньги со скоростью пылесоса.
А в Англии… он там развернулся во всю ширь своих дипломатических талантов. Имея сразу комплекс целей и задач, связанных с получением дружественных или хотя бы лояльных портов в Северном море в предстоящем военном конфликте за контроль над Балтикой.
Поэтому Яков Кошкин граф Котлин предложил Эдуарду IV от имени своего короля «возобновить славную традицию» и заключить династический брак. То есть, попросил, опираясь на полномочия верительной грамоты, руки одной из его дочерей для наследника Иоанна — Владимира. Благо, что у Эдуарда их имелось богато и разного возраста. На любой вкус, так сказать. Ну… как на любой вкус? Все, как на подбор, рыжие.
Также шли разговоры о поставках вооружения и поддержки законных притязаний Эдуарда на Нормандию и прочие старые владения во Франции. И так далее, и тому подобное…
Впрочем, посольство Иоанн отправил не только на запад. В Шемаху, также отправился его «торговый представитель», сиречь посол. Который предложил организовать поставки военного снаряжения и стрел для вооружения армии владетеля этого государства. И не только туда.
В Италию, кстати, он и так уже делал поставки. За один только 1480-ый год туда было отгружено десять тысяч двести семьдесят комплектов. И это не выглядело пределом. Интерес к дешевому пехотному снаряжению возник и в Испании. В общем — дело потихоньку раскручивалось…
Общая задумка короля была проста и банальна.
С одной стороны — заработать, продавая массово производимое, но, в целом уже устаревшее вооружение. А с другой — развязать как можно больше войн в регионе, спровоцировав известных правителей. Потому что, чем больше будет войн на Западе Евразии, тем меньше шанс организации Великого Крестового похода в том формате, в котором его желал видеть Святой Престол.
- Граф Котлин, — с усмешкой произнес король Эдуард. — Ты не похож на худого кота[2].
- Так и есть, — улыбнулся Яков, упитанный мужчина, разодетый в меха, понявший суть шутки. — Ныне — не похож. Потому что я верно служу своему королю и былое уже в прошлом.
- И что, у него все так отъедаются на службе?
- Хватает. Главное служить верно. И многое в твоей жизни улучшится. Мой король не забывает преданных людей.
- Только тех, кто ему служит?
- Друзей тоже, Ваше Величество. Без всякого сомнения. Он не забывает никого и всегда верен своему слову.
- Серьезно? А мне говорили, что он желает избежать Крестового похода.
- Ваше Величество, это наветы. Обстоятельства так сложились, что он не может выступить прямо сейчас. Но это не значит, что он отказывается. Подготовка к Крестовому походу не прекращается ни на минуту.
- Но в Европе обстановка становится нестабильной. Карл Смелый развязал две войны подряд и, поговаривают, что это может стать началом новой большой войны.
- Может и так. Но мой король дал слово. И он выполнил его. Независимо от того, как поступят окружающие. Поход без всякого сомнения состоится. В нужное время… — чуть прищурившись, лукаво заметил Яков.
- В нужное время? — вопросительно выгнул бровь Эдуард, переспросив. — Впрочем, этого следовало бы ожидать.
- Не поймите меня превратно, Ваше Величество, — тут же поправился граф Котлин, понимая, что на приеме присутствуют и те, кто проболтается. — Нужное время — это момент, когда здоровье позволит. Сами же видите — покушения.
- Покушения. Да-да. Конечно. — улыбнулся уголками губ Эдуард, прекрасно понявший намек. А главное — задумку короля Руси.
Обладая непобедимой армией, он не хотел делиться славой и землей с толпой крестоносцев. Которая, без всякого сомнения, станет обузой для него. Участвовали ли в этом настоящие убийцы и все так удачно совпало или покушения были подстроены. Но, в любом случае, все произошло очень вовремя. Остается только подождать того момента, когда наступит это «нужное время» и посмотреть за тем, как Иоанн разыграет эту карту…
[1] В городе «на хозяйстве» постоянно находился его брат или кто-то еще из родственников.
[2] Слово «Котлин» созвучно с английским словосочетанием «cote lean», что переводится как «худой кот».
Глава 5
В небольшом особняке у строящегося кремлевского дворца была милая и тихая семейная атмосфера. Иоанн проводил время с детьми. С каждым годом он уделял этому вопросу все больше и больше времени. Закономерно опасаясь того, что вырастет не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка, и спустит в унитаз все его успехи.