Она заглянула на указанную страницу. Там была ещё одна фотография — теперь Эдуард был запечатлен вместе с Игорем Левандовским, а подпись под ней поясняла: «Мэр и его племянник. Как делать деньги на городе». Половину площади второй страницы занимало интервью с неким Евгением Шибаевым, которого, как сообщалось, неделю назад «вышвырнул на улицу» Эдуард Левандовский. Якобы по причине несогласия Шибаева с кредитной политикой, проводимой «Городским коммерческим банком». Охваченная волнением Лиза пробежала глазами статью и поняла: новый поворот дел не только не перечёркивал её намерения, но и давал фундамент, на котором можно развернуться.
Теперь уже точно она должна была действовать, ведь только что сама судьба одобряюще прошептала ей: «Да!».
После той публикации в газете Лиза приступила к обдумыванию реализации своего плана. Ей не хотелось никого в это посвящать, однако получалось так, что одна она бы никак не смогла осуществить задуманное — ей требовался помощник. Таковым мог стать Таранов: ушлый, хитрый, амбициозный, беспринципный и безбашенный — он отлично подходил на отводимую ему роль. К тому же Лизе был нужен человек, не просто способный выполнить свою часть дела, но и вызывающий доверие, а в этом плане кроме как на Таранова ей было не на кого рассчитывать. Хотя и по нему у неё возникало множество вопросов: его сильные стороны легко оборачивались недостатками, а с доверием вообще всё выглядело сомнительно. Где гарантия, что он не соскочит в самый неподходящий момент или, воспользовавшись самой Лизой, не попытается повернуть ситуацию в свою сторону? Но всё–таки соблазн был слишком большим, чтобы из–за одного лишь Таранова отказаться от задуманного. Во–первых, собственный план виделся ей почти идеальным, во–вторых, с Димкой они как никак считались друзьями, да и прежде он не подводил её, в-третьих, возможный успех сулил ей новые, совершенно необъятные перспективы. И в конце концов она отважилась рискнуть.
Выяснив, что Таранов весь день собирается провести на работе, Лиза отправилась в «Северное Сияние». Его она нашла в пустом зале ночного клуба, где он в дневные часы предпочитал принимать гостей: там было тихо, никто не мешал, и разговаривать можно было без свидетелей. В каком–то растянутом пёстром, как лоскутное одеяло, свитере, с всколоченными волосами и тусклыми запавшими глазами Таранов произвёл на неё не лучшее впечатление. Может, ей всё–таки не стоило бы с ним связываться? Не хватало ещё, чтобы он ушел в депрессию или загул — неизвестно, что хуже.
— Привет. — Он поднял на неё глаза от мобильного телефона, с которым возился с равнодушным видом.
— Здравствуй. Что с тобой? — Она отодвинула стул и села напротив. — Ты случайно не заболел?
— Нет, всё нормально.
— Ты уверен? У тебя неважный вид.
— Вчера пришлось прокантоваться всю ночь в клубе: люди одни заезжали стоящие. Был разговор. Ничего, — он улыбнулся, — посплю и буду в форме.
— Если ты сейчас совсем не в форме, я оставлю тебя в покое: зайду в другой раз.
— Как я могу отказать даме? Для женщин я в форме всегда.
Его шутка приободрила её: вроде бы он не настолько плох.
— Чего–нибудь хочешь? Ну, там, поесть, выпить?..
— Пожалуй, воды. — Лиза промокнула лоб бумажной салфеткой. — На улице, наверное, все тридцать пять.
— Девчонки! — Он повернулся в сторону служебных помещений. — Принесите минералки!
Одна из девушек прибежала на его зов и так же быстро исчезла.
Лиза скрестила пальцы под подбородком.
— Я пришла не просто так.
— Могла бы и просто так.
Таранов отложил телефон.
— Как–нибудь в другой раз. Мне нужно поговорить с тобой. Очень серьёзно.
— Серьёзно так серьёзно. Не возражаешь?.. — Он достал новую пачку сигарет и распечатал её, придвинув к себе пепельницу.
— Вообще–то возражаю.
— Не сердись. Зато я буду слушать тебя очень внимательно.
— Хотя бы не дыми на меня. — Она недовольно поморщилась и, напряжённо сжавшись, замолчала.
Повисла пауза.
Таранов посмотрел на Лизу, в его глазах явственно читался вопрос. Она собралась с духом и бросилась с места в карьер.
— Дима, я хочу выйти замуж за Эдуарда Левандовского.
Таранов поперхнулся сигаретным дымом и закашлялся. Вид у него был совершенно опешивший. Наверное, взорвись сейчас в зале граната, это произвело бы на него меньшее впечатление, чем заявление Лизы.
— Я всё правильно услышал? — спросил он, приходя в себя. — За кого ты хочешь замуж?..
— За Левандовского.
Теперь он начал смеяться — громко и заливисто, тем мальчишеским смехом, который каким–то странным образом сохранился при его пристрастии к сигаретам. Она подождала, пока он замолчит, и сердито сказала:
— Хватит ржать. Мне не до шуток.
Таранов уставился на неё как на не вполне вменяемую.
— Да ты в своём уме, радость моя? В этом замечательном городишке ещё как минимум несколько сотен очаровательных юных барышень только и мечтают, как бы выйти замуж за Левандовского. Ты хочешь влиться в их ряды? Но зачем?
