Арина только могла себе представить, как она теперь выглядит, но сопротивляться тому, что над ней глумились, не могла. Просто так посмотрела на выдумщицу, что та аж отпрянула от своего любимого мужчины и закашлялась, выплеснув каплю зелёнки из незакрытого пузырька себе на яркую индейскую одежду.
И вот вождя индейской мафии вывели на улицу и привязали к дереву.
«Что же они с ней сделали? – в ужасе подумал Витя Рындин, видя, как лицо Арины сияет зеленью. – Сначала били, потом лечили? Нет, надоели мне эти балованцевские игры! Надо хватать её – и домой. Сколько можно…»
Арину привязали – и всё. Самые главные вожди вновь зашли в большую палатку. А простые индейцы принялись ходить туда-сюда мимо Балованцевой, похихикивать, отпускать шуточки.
Арина молчала.
Благородный Волк привёл на площадку всех своих Молодых Волков и, то и дело показывая на Арину, принялся читать лекцию про индейскую жизнь. Арина иногда смеялась над его словами, иногда поправляла его или даже рассказывала что-то сама.
– Ха-ха-ха, что, боишься нас? – смеялись мальчишки и девчонки.
– Конечно, она боится. Потому что… вот как сейчас мы начнём по нашим индейским законам с неё скальп снимать!..
– Скальп снимем! Скальп!
– Снимать скальпы с индейцев придумали, между прочим, европейцы, – заявила Арина, и Молодые Волки удивлённо примолкли. – Потому что военное правительство, для того чтобы истребить как можно больше индейцев, которые мешали новоявленным американцам занимать их территорию, за каждый сданный индейский скальп выдавало деньги. Всё равно чей скальп – хоть воина, хоть ребёнка, хоть старушки. Минус один индеец – и получите денежки.
– Врёшь! – воскликнул потрясённый Блестящий Котёл.
– Не вру, – заявила Арина. – Книжки читать надо.
– Ой! – охнула Пожарная Тыква и погладила себя по красивому скальпу.
– Да… А уж индейцы это переняли. И украшали светлыми волосами своих завоевателей боевые индейские штаны легины. По боковым швам, думаете, что у них там болталось? Бахрома? Иглы дикобраза? Фигушки… Это только раньше…
– Хватит тут байки рассказывать! – прервал Арину Благородный Волк. Он понял, что зря придумывал истории про свои военные подвиги, лучше бы в библиотеку сходил и чего-нибудь подобного там поднабрался. Но это он после учтёт, а пока…
– Стой, стой тут… – велел он Арине, как будто она без его совета поступила бы по-другому. – А вы берите пример. И пойдёмте заниматься.
Молодые Волки отправились восвояси. Арина осталась.
Время шло…
Дав пану Теодору сигнал к тому, чтобы вернуться в лагерь, Витя постарался исчезнуть. Это ему удалось. Удалось даже отыскать Антошку, который исполнительно ждал на краю леса, мотаясь туда-сюда вдоль дороги.
Они вдвоём окольными путями пробрались в лагерь мафии. Федя Горобец поджидал там.
– Ну, что будем делать? – с самым серьёзным видом усаживаясь в центре пещерки, начал Антошка.
– Брать лагерь штурмом, – предложил Витя. – Просто так они её не отпустят.
– Да, будем брать, – кивнул мафиозный индейский пан Теодор. – Но как быть с этими дурацкими индейскими деньгами? В смысле – с казной?
– Надеюсь, она в рублях? – спросил Антошка.
– Конечно, в рублях, не в ракушках же, – усмехнулся Федя. – А какая разница? Может, ты хочешь им из своего кармана возместить потерю?
– Нет, но… – начал было Антон.
– Вот и не говори, Гуманоид, ерунды! – прервал его Витя.
– Сам ты Гуманоид! – привычно огрызнулся Антоша, хотя знал, что Гуманоид-то как раз он и ничего в этом прозвище страшного нет…
– Ага, пятнадцать раз… – точно так же привычно парировал Витя и обратился уже ко всем: – В общем, решено: сначала освобождаем Балованцеву, потом ищем вора.
– Деньги, я думаю, украл у них кто-то из своих. Из индейцев, – сказал Федя.
– Может, да, а может, и нет, – вздохнул Витя. – Думаю, хорошая разведка какой-нибудь след обязательно обнаружит.
Арина Балованцева была точно такого же мнения. Это можно было выяснить, находясь в лагере. Но не в привязанном же виде!
Да, такого поворота событий она не ожидала, когда вышла в центр индейского сборища и предложила обменять себя на Антона. Произнести обличительную речь и предъявить доказательства, чтобы разогнать наркоторговца раз и навсегда – вот какая у неё была цель. А тут вдруг деньги индейские… А теперь надо менять курс, думать, оправдываться, искать вора. Вора, который наверняка уже давно сделал из лагеря ноги. Или приделал их деньгам, с каким-нибудь своим сообщником отправив их как можно дальше из леса. Вот только как это выяснить?
Как же жарко было стоять на самом солнцепёке! Арина щурилась, сожалея, что ни кусочка тени не падает на неё от высоких деревьев. И хоть время близилось к вечеру, солнце что-то так раскочегарилось, что, казалось, садиться за горизонт и не собиралось. Арина думала, прикидывала так и эдак, стараясь ни на жару, ни на комментарии и шуточки индейцев не обращать внимания. Но всё труднее ей это удавалось.