На данный момент лидером был Минкаро, а сразу за ним — группа какой-то Алантэ, которую Рон не знал. Еще в пятерке лучших оказались Бестии во главе с белобрысым эльфом, их лидером, и целых две группы Лучиков — Гриса и Локиро. Что ж, это было ожидаемо. Рон хотел было закрыть вкладку, но взгляд его случайно упал на конец списка, и он вдруг подобрался.
— Элай!
— Что тебе, Рон? Чиа, хватит отвлекаться. Потом в шарады поиграете, а сейчас сосредоточься на главной задаче. Надо побыстрее их догнать.
— Похоже, некого больше догонять, — подумав, сказал Рон. — Крыланы выбыли из соревнований. Так что либо их дисквалифицировали за драку с другой группой, либо у них кто-то погиб. За это тоже дисквалификация сразу же, если память мне не изменяет.
Элай быстро развернул перед собой нужную вкладку, решив на всякий случай убедиться во всем собственными глазами. И правда — группа Крыланов в списке участников была теперь помечена серым цветом.
— И все же нам стоит продолжать движение, — наконец сказал он. — Возможно, у них не все погибли и мы сможем спасти оставшихся. А если нет, то хотя бы место найдем, по следам. Исследуем там все — глядишь, разживемся информацией.
— Или огребем проблем на свою голову, что гораздо более вероятно, — тут же прокомментировала Алва. — Не хочется мне туда идти, Эл. Плохое предчувствие или женская интуиция — называй как хочешь. Но, насколько я понимаю, мое мнение здесь традиционно никого не волнует…
— Не пойти мы не можем, — вздохнул Элай. — Надо довести дело до конца и разобраться в том, что происходит. Но в одном я с тобой соглашусь — проблемы очень даже возможны, так что нестись сломя голову больше не будем, а постараемся подобраться незамеченными и сначала оценить ситуацию, а потом уже решим, что делать. Сейчас темно и толком ничего не видно, так что полагаюсь на твой слух и чутье, Чиа. Не отвлекайся ни на что, твоя головоломка никуда от тебя не убежит.
Искомое место они нашли часов через пять, незадолго до рассвета. Серебристый серп месяца уже скрылся за линией горизонта, и стало совсем темно. Неяркое свечение амулетов подсветки вкупе с единственным факелом, наспех сооруженным Элаем из подручных материалов, разгоняли ночную тьму лишь на несколько шагов вперед, а потому внезапно возникший перед путниками остров вздыбленных оплавленных кусков из непонятного сплава посреди песчаного моря стал для них полной неожиданностью.
— Следы ведут… туда, — и Чиара указала на гигантскую плоскую плиту, которую словно некое могущественное существо наполовину загнало в песок под углом примерно 30 градусов. — Пойдем?
— Давай-ка я первым пойду, — решил Эл и материализовал на себе броню. — Чиа — со мной, остальные пока внизу ждите.
И они принялись взбираться вверх. Это было нелегко, особенно для неповоротливого в броне Элая с его немаленьким весом, поскольку плита оказалась очень гладкой и довольно скользкой. Однако долго идти им не пришлось. Шагов через тридцать след оборвался — вместе с плитой. Та словно надломилась, не выдержав собственного веса, и вторая, более короткая часть упиралась в землю. В целом конструкция напоминала гигантский шалаш — или, скорее, карточный домик. И на разломе плиты — неровной полосе шириною в пару-тройку шагов — они наткнулись на несколько брошенных походных рюкзаков.
— Пять… штук, — пересчитала Чиара. — По количеству сходится. И запах — Крыланов. Вот этот — их лидера, а тот небольшой — Фьюри. Фляжки с водой. Кулон с камушком. На шею. Браслет плетеный… кожаный. На руку, для красоты. Оружия — нет нигде. Может, вниз упало? Проверим?
— Не стоит. Пока будешь спускаться — как бы шею себе не свернуть. Все же здесь довольно скользко и высоко, и спуск крутой, и не видно ничего толком. А внизу камни и обломки плит, насколько я понимаю. Так что нет смысла рисковать — и без того понятно, что они здесь погибли. Ибо никто в здравом уме не оставит фляжки с водой и рюкзаки, тем более здесь, в Малом Ожоге. Да и браслеты и прочие украшения никто просто так не будет снимать. Но вот то, что следов драки нет — это странно. Рюкзаки лежат рядышком. Как будто они взобрались сюда и стояли, ожидая чего-то, а потом их накрыло. Что их убило-то?
— Не знаю, — пожала Чиара плечами. — Запах есть… вроде бы. Странный. Как будто… болотом пахнет. Здесь есть болото?
— Чего-чего, а болота точно нет. До ближайшего из болот — по меньшей мере пять дней пути на север. А что насчет следов? Есть еще чьи-нибудь, кроме их и наших?
— Не видно. Слишком темно.
— Хорошо, тогда давай подождем, пока рассветет, — согласился Элай. — Уже недолго осталось. Эй, Алва! Мы здесь задержимся. Отдыхайте пока.
