— Да. Я знаю это доподлинно, потому что отборы Посланники проводят раз в столетие, и предыдущий был аккурат десять лет назад. Тогда я только — только получил назначение сюда, так что застал лишь печальный финал — Посланники зло и разочарованно взметнули свои черные плащи и исчезли в сером тумане портала.
— Десять лет назад? Но тогда я появилась не в то время! — я уж было понадеялась на свою удачу.
— Отбор проводится за несколько лет до Обряда, — опустил меня с небес на землю Рошотт, — Вы появились как раз вовремя, госпожа. Обряд уже скоро. Если точнее, то до него еще девять с половиной месяцев! Он состоится в середине лета, а сейчас только начало осени. И поверьте, вы теперь наша главная ценность! Никто не позволит вас обидеть! Ни один правитель, ни маг, ни представители других рас. За возможность вернуть богиню Зуэни и укрепить границу миров все жители Оэнэ отдадут что угодно!
— Да? А почему тогда местные жители так на меня глядели? — подозрительно осведомилась я, — А Жанд назвал меня Морской невестой и умолял не есть его.
— Люди здесь, в Голле, не очень приветливы, но в этом трудно их упрекнуть, — помолчал, словно не решался рассказывать дальше, — Давайте я лучше расскажу о пророчестве?
— Расскажите. И скажите: после этого Обряда я смогу вернуться домой?
— Не знаю, — сказал Рошотт скорбно, — Для возвращения нужна будет помощь богов, ведь только им под силу разорвать границы пространства и времени. Если вы сможете дозваться до богини Заэни, она сможет вернуть вас туда, откуда вас вытащил Зуэн.
— Значит, выбора у меня нет? Я должна найти богиню? — переспросила я на всякий случай. Хотя и так уже все ясно! Попала я, как курица в жаркое!
— Боюсь, что так, госпожа Виторрия! Это и в ваших интересах тоже. Что касается пророчества… Его писали пять пророков, великих, чьи имени навеки занесены в анналы истории. Их именами названы пять лун, которые хорошо видны с приходом ночи на небосклоне. Даэлл, Паддуя, Шаннути, Даванни, Машшта. По строке, по две, записывали они его втайне от Зуэна. Оно хранилось до некоторых пор у тайерри, таинственной расы, которая взяла на себя миссию по сбору исторических записей, легенд и сказаний всех народов Оэнэ.
— А вы можете подробнее рассказать, о чем там говорится? Что за Трагуль? И Чертоги? А! И еще про избранника! — я терялась в догадках, что именно значат эти слова. Рошотт поднял руки вверх, показывая, что все объяснит, если я перестану его перебивать. Усилием воли я сдержала поток вопросов.
— По поводу первого пункта. «Сойдутся звезды в круг». Как я уже сказал, их у нас пять, названы по именам великих пророков. Все они расположены хаотично, их положение меняется в течение года. Но раз в столетие они сближаются и выстраиваются в ряд, опоясывая Оэнэ по Поясу Зиэ, ряду островов в Океане Звезд. Этот момент и есть самый благоприятный для Обряда. К этому моменту обычно уже заканчивается отбор девушек со светлыми волосами. Прошу заметить — именно золотистыми, ведь бывают и снежно-белые и пепельные волосы.
— И сейчас…
— Да. Сегодня же ночью вы сможете убедиться: звезды уже почти сошлись в круг! А Трагуль — это гора. Вот, смотрите! — маг протянул мне книгу, где были точно и так подробно, красочно и реалистично изображены два континента Оэнэ — Паду и Уадду, — Оба континента пересекаются горными Хребтами. На Паду это Хребет Спящего Снежного дракона или же на языке драконов Мануэ тоно Вису. Трагуль — самая высокая гора этого Хребта.
Вершины этой цепи очень острые, отвесные, они напоминают шипы на теле дракона. Заканчиваются узкой цепью гор, образуя хвост. А вот Трагуль своей формой напоминает раскрытую пасть, а верхушка — рог. Боги установили алтари на всех континентах, в разных климатических зонах, для разных народов, у каждого свой.
На Трагуле тоже есть алтарь. Он посвящён богу Ветра Аноэрро. Над этим пиком проходят посвящение все драконы и оборотни-птицы. Они просят ветер стать их покровителем.
Алтарь на Трагуле — это довольно большая и ровная, как стеклянный стол, площадка почти у самой вершины. Ледяные ветры, смертельные для всех, кроме драконов из Ледяного клана температуры — алтарь защищен от проникновения любых теплокровных, поэтому ритуалы чествования бога Ветра Аноэрро проводят исключительно ледяные драконы.
Зацвести он может лишь при смене климата, что неизбежно привело бы к гибели этого клана. Но есть еще возможность для столь необычного феномена: если вернется богиня воды, ее воля, желание или же каприз приведут к тому, что в середине плиты образуется теплое озерцо, в коем могут зацвести цветы Данго. Это цветы богов, их благословение. Тот, кому достанется цветок Данго, будет неуязвим для оружия, магии, а также будет свободен от воли других богов. Легенда о них передается исключительно в устной форме во избежание гнева Зуэна. Они цвели лишь раз, и тогда богиня еще была здесь, в Оэнэ.
— Вот как, — проговорила я тихо и задумалась, — Но как нам узнать, зацвел ли он?