Сразу после случая с Владом на душе у Алины вновь стало мерзко и уныло, поэтому она молчала, пока Катя, заметив перемены в настроении подруги и стараясь её отвлечь, что-то болтала о школе, об учителях и одноклассниках.
Поняв, что все слова пролетают впустую, Катя решилась спросить напрямик:
- Алин, что всё-таки у вас с Крюковым? Как он успел за несколько дней так захмурить твою голову?
Алина, помолчав с минуту, решила, что если всё расскажет подруге, то на душе станет легче. И она поведала и об их детской дружбе, и о том, как Влад защищал её от мальчишек и обещал никогда не давать в обиду, и о том, как она ждала и представляла встречу с другом.
- … А то, что вышло, ты видела сама, - закончила свой рассказ Алина.
Катя не перебивала подругу, и сейчас стояла молча, что-то обдумывая.
- Подруга, я должна, нет, я обязана раскрыть тебе глаза на этого высокомерного «друга», - заговорила она. - Так вот, ты помнишь доброго и справедливого мальчика, каким Крюков был восемь лет назад.
Алина согласно кивнула.
- А сейчас он не такой. Совсем не такой.
- Кать, не говори загадками. Какой – не такой? – Алька начинала сердиться на девушку из-за недосказанности.
- Ты слышала, что во многих школах есть своя элита? Ну, те, кто считает себя выше других. Те, кого все бояться, кому все подчиняются?
- Слышала, - Алина вновь пожала плечами, не понимая, к чему клонит подруга. – Хотя сама никогда с таким не сталкивалась.
- Сталкивалась, - уверенно заявила Катя. – С Крюковым, - добавила она.
- Не понимаю. При чём тут Влад?
- При том. Он в школе имеет такой авторитет, и такое творит.
- А что он творит? – Алина всё ещё не верила словам Кати.
- Ты видела, как он сегодня нагло заявил про обезьян? И кто из парней ему посмел возразить? Никто! А знаешь почему?
В глазах Альки стоял немой вопрос.
- Да потому, что идти против Крюкова, всё равно, что плевать против ветра, - продолжала Катя. – Он со своим дружками любого так отметелит, что мама не горюй. Или сделает предметом для насмешек. Так что ты не связывайся больше с ним, а то как бы хуже не вышло. Да и шлюхи его тебя к нему не подпустят.
- Шлюхи? – от услышанного Алька широко раскрыла серо-зелёные глаза и задержала дыхание. – Он же с Юлей, кажется, встречается?
- Юля - это сейчас, - махнула рукой Катя и брезгливо объяснила. – Она не первая и не последняя. Влад с Юлей, пока не нашёл ей подходящую замену. У него каждый месяц новая пассия, а то и не одна. Юля ещё долго держится, почти три недели… В общем, подруга, я тебя предупредила. Забудь его и обходи стороной, тебе же лучше.
Девушки подошли к дому Кати и остановились.
На Алину будто вылили ведро ледяной воды, от которой сковало всё тело. Она слушала и не верила, что эти слова про её Владьку. Что могло его так изменить? Неужели он никогда уже не станет прежним?
- Ладно, Кать, пока. Я пойду, - с потерянным видом произнесла Алина и пошла дальше, к своему дому.
Теперь ей стали понятнее и та странная встреча, и грубые слова в её адрес, и поведение Влада на субботнике…
… Воскресенье тянулось утомительно долго и нудно. На улице с утра зарядил мелкий дождь, который не унимался целый день. Ветер срывал с деревьев последние листья.
Погода напоминала Алькино настроение.
Прибравшись у себя в комнате, сделав уроки на завтра, посмотрев какой-то фильм, она, не зная, чем бы ещё заняться, чтобы скоротать время, достала альбом с детскими фотографиями.
Алька перебирала их и улыбалась.
Вот она, вся перемазанная в муке, с мамой лепит пельмени.
Вот они всей семьёй отдыхают на море.
Вот Алька – первоклассница, смешная, с двумя рыжими косичками и в конопушках.
А вот… рука задержалась, будто не решаясь взять следующую фотографию… на ней улыбающиеся Алька и Владька сидят на песочнице возле их дома.
Жаль, что это прошло. А ведь они могли бы и сейчас быть друзьями. Просто друзьями. На глаза Альки накатили непрошенные слёзы…
В понедельник на перемене к девчонкам подошли Ромка с Кириллом.
- Девчонки, какие у вас планы на после уроков?
- А вы что-то хотите предложить? – с нескрываемым интересом спросила Катя.
- Может, прогуляемся? – парни ждали ответа.
- В такую погоду только и гулять, - проворчала Катя. – Лучше бы в кино или в кафе пригласили.
- А что, неплохая идея, - поддержал Рома. – Сейчас фильм интересный идёт. Вы фантастику любите?
- Соколов, что за глупый вопрос: кто не любит фантастику? Её любят все! – уверенно заявила Катя.
Алина фантастику не любила, но спорить и выделяться не стала, а просто согласилась на поход в кино…
После шестого урока все рванули в раздевалку, только Алина зашла в туалет, и потому пришла туда позже. Друзья успели одеться и ждали её у выхода из школы.
Она уже застёгивала куртку, как вдруг сзади её тихо окликнули:
- Львёнок.
Алина вздрогнула от неожиданности. Она могла бы не поворачиваться, чтобы увидеть того, кто стоял за её спиной, потому что только один человек мог так назвать Альку.
- Напугал? – его голос показался беспокойным.
Алина повернулась, и её серо-зелёные глаза встретились с карими глазами Влада.
