– О боже! Ты же не серьезно?
– Серьезно.
– Я-то задавалась вопросом, почему они перестали с тобой общаться.
Мел пожимает плечами.
– Оно того стоило.
По пути на Пятую авеню я восхищаюсь великолепными кирпичными домами с высокими окнами и миллионом ступенек, что ведут к затейливым, чудесным дверям. Мимо нас плетутся люди. Большинство из них в наушниках, с кофе в одной руке и с собакой на поводке – в другой.
Утром я нанесла побольше макияжа, чтобы спрятать темные круги под глазами после нашей ночной попойки, так что мои селфи по-прежнему будут бомбезны. Живот скручивает. Не понимаю, откуда в Мел столько бодрости. Она говорит, что витамин B – это чудо, я же надеюсь, что смогу попробовать шоколад и не сблевать.
В воздухе витает запах шоколада, уголки моих губ сами ползут вверх.
– Это будет просто божественно, – говорю я, когда мы заходим в роскошный отель. Замечаю вывеску «Конкурс шоколада. Выиграйте пять тысяч долларов».
Мы останавливаемся у стойки регистрации, чтобы записаться: нам должны выдать шоперы и карту с продавцами. Женщина протягивает нам отдельную бумажку с местами, куда стоит заглянуть. Говорит, если мы получим печать с каждого из этих двадцати пунктов, то присоединимся к лотерее, в которой разыгрывают путевку на Багамские острова на двоих.
– Я за, – говорит Мел. – Не откажусь от бесплатного отпуска. Я возьму тебя с собой, если ты возьмешь меня.
– Договорились, – говорю я. Я понимаю, что шансы выиграть малы, потому что тут человек пятьсот.
Мел говорит, что лучше пройти выставку от дальней части к ближней, так мы избежим толпы. Но сначала – фонтан с фондю.
– Ты выбрала превосходный бизнес, – говорит Мел и закидывает в рот трюфель с ближайшей лавки. Женщина за ней протягивает Мел карточку. – Следующее мероприятие, которое мы посетим, будет твоим.
Мел улыбается, берет карточку и бросает ее себе в шопер. Поворачивается ко мне.
– Естественно, заказывать шоколад я буду
– Попробуете претцель в шоколаде? – Девушка протягивает нам поднос.
Я беру один. Сочетание сладкого и соленого радует мои вкусовые сосочки.
– Спасибо, – говорю я. – Очень вкусно. Я в этой поездке наберу фунтов пять[22].
– Жители Нью-Йорка сжигают все, что наели, потому что много ходят. У тебя такой роскоши нет.
Делаю мысленную пометку: когда вернусь домой, буду больше гулять. Мы пробиваемся через толпу, направляясь к фонтану. Вскоре я держу шпажку с кусочками ананаса и клубники, которые чередуются с маршмеллоу, и макаю ее в шоколад. Фруктовый аромат с нотками ванили в насыщенном шоколаде обостряет мои чувства, руки приятно покалывает. Я умерла и отправилась в рай. Это сбывшаяся мечта каждого любителя шоколада.
Мел идет дальше, к великолепному выбору макарунов на любой вкус. Я присоединяюсь к ней, беру небольшую упаковку с ассорти и кладу ее себе в шопер. Надо выбирать, чем я буду объедаться, иначе им придется вывозить меня отсюда.
Мы идем к последнему ряду торговцев и заглядываем в каждую лавку по пути. Шопер ломится от всего, что я еще не попробовала: бекон в шоколаде, изюм в шоколаде, брауни, капкейки… Я точно отработала VIP-билет за триста долларов. С ним тратиться уже не пришлось – большинство десертов включено в плату за вход. Мы явно не съедим это все за время моего пребывания здесь. Морозильник Мел будет битком набит сладостями.
Спустя еще два часа я достигла своего предела, причем врезалась я в него лбом, больно ударившись. Мы нашли пятнадцать торговцев из двадцати, и я уже потеряла счет съеденному шоколаду. Навскидку я наела фунтов десять[23] – настолько тяжелее я себя чувствую.
– Мне надо присесть.
Мел смотрит на свои часы.
– Минут через десять будут объявлять победителя шоколадного конкурса.
Я вспоминаю вывеску в лобби.
– Ты знала про него?
– Прочитала у них на сайте. Они звали поучаствовать начинающих шоколатье.
– Вроде меня?
– Да, вроде тебя.
Я корю себя за то, что не знала о соревновании. Для меня это идеальный вариант, и пять тысяч долларов мне бы не помешали. Я бы смогла запустить рекламу. Может, поучаствую в следующем году.
Мы находим места в первом ряду, и я скидываю обувь. Я надела самые комфортные ботинки из всех имеющихся и все равно чувствую себя так, будто весь день проносила обувь Майи. Я тянусь вниз и потираю ногу. На задней части пятки уже образовалась огромная мозоль. Люди рассаживаются по местам. На сцене сидят пять судей: они пробуют разные конфеты и записывают свою оценку. Неплохо они устроились.
