На окраине Галактики есть улица – Большой космический проспект. Мощеная мостовая в особой сфере просто бесконечно длится в обе стороны. На ее обочине живут самые разные существа. Почти каждое существо здесь ищет что-то, что оно само считает успехом. Но Джон давно перестал его искать. Теперь он пытается найти, что ему искать теперь. Вместо этого он встречает девушку, которая занята разгадкой тайны самого Проспекта. Ей, с ее любознательностью, явно угрожает опасность. Вопрос в том, сможет ли Джон ей помочь? И если да, то к чему это приведет?
Джон еще раз проверил стойки шасси. Корабль стоял прочно и никуда не кренился. Смотритель стоянки недовольно сморщил свое и без того складчатое лицо. Все его пять глаз взирали на землянина неодобрительно. Как казалось кабруканцу, совершенно незачем было каждый день заявляться на стоянку и проверять то, что едва ли могло как-то поменяться.
Но Джон ничего не мог с собой поделать. Каждые сутки, а они на Проспекте составляли двадцать семь часов и тринадцать минут, он являлся к своему кораблю. Сам себе он говорил, что просто хочет проверить все ли в порядке. Но если быть честным, землянин и сам не понимал, зачем он приходит. Одно он знал точно, стоило ему пропустить хотя бы один визит и случится нечто ужасное. Джон чувствовал это всем своим существом.
Еще раз окинув взором корабль, Джон вывел на очки интерфейс корабля. Батареи были заряжены, состояние исправно, а депозита, внесенного за стоянку хватало еще на месяц. Все было в порядке. С кораблем, но не с Джоном. Землянин развернулся как затравленный зверь и направился прочь, не глядя на занятого своими мыслями кабруканца. Единственное, что ненадолго привлекло внимание человека – питомец смотрителя. Это был механический дроид, бесшумно висевший в воздухе. Здесь, на Монументе, питомец был у каждого, кто жил на объекте достаточно давно. Самые разные создания и дроиды из различных миров как-будто искали себе разумное существо, чтобы стать его спутником.
Джон провел здесь всего семь месяцев и у него пока не было питомца. Да и землянин не стремился кого-либо заводить.
Попрощавшись с кораблем он оказался снаружи, за воротами стоянки. Прямо на Большом космическом проспекте.
Огромное множество самых разных созданий со всей Галактики куда-то направлялись по этой широкой и бесконечно длинной улице. Она и правда была такой. Просто тянулась себе бесконечно в обе стороны. А по ее сторонам были две бесконечно длинные обочины, на которых местные выращивали еду и строили промышленные здания. Когда путник подлетал к объекту на аппарате, из космоса он выглядел как сфера с куском грунта в ней. А по этому грунту тянулась мощеная мостовая с полосками почвы и частыми озерами по сторонам. Дорога будто возникала ниоткуда и исчезала в никуда. Кто и как бы ни опускался на поверхность, он всегда попадал в самое удачное место на Проспекте. Объект как-будто сам подставлял прибывшим удачное место, где не было тех, кого можно задавить или построек, которые можно разрушить. С появлением стоянок для кораблей, Проспект сам подбирал ту, которая больше всего подходила путнику по всем показателям, включая финансовые.
На подобной посадке чудеса не заканчивались. Даже если путник проделывал сотни тысяч миль в любую сторону не выше чем пятьдесят километров над поверхностью, взлет происходил в той же звездной системе, что и посадка. Из той же самой сферы. Ученые самых разных разумных видов уже несколько тысячелетий бились над тем, что такое Проспект и откуда он возник. Хотя в нынешнее время исследования пошли на спад. Большинство же жителей Галактики вообще не сильно размышляли о подобных вопросах. Они просто заселяли Проспект невиданными темпами. Каждый хотел урвать свой кусок успеха. Или почти каждый.
Джон еще несколько мгновений смотрел на толпу, после чего решительным шагом направился сквозь неё на другую сторону. Последнее, что он планировал там найти, это успех. Его он перестал искать еще до прибытия. Собственно он и прибыл на Проспект чтобы понять, что же он ищет теперь.
Сейчас же он хотел просто получить оплату за проделанную работу. Дроиды местного перевозчика начали часто сбиваться с курса при доставке грузов. Пришлось славно потрудиться, чтобы найти и исправить причину. Правда, сделал это Джон еще три недели назад, а деньги до сих пор не поступили на счет.
Последнее, что любил делать космический странник – это конфликтовать. Но духовные поиски не избавляли от необходимости оплачивать счета.
Мужчина уже видел жилище перевозчика. Но, очевидно, начальник охраны заказчика увидел Джона еще раньше. Невозмутимый и мускулистый, охранник будто вырос из мостовой прямо перед гостем. Кроме него было видно еще как минимум двоих крепышей, которые стояли рядом.
– Джон, рад тебя видеть! – Внешне дружелюбно, но с холодом внутри поздоровался собеседник.
– Каррагал. Приветствую тебя. Я как раз шел к…
– К Райтикану.Ты верно, решил испытать судьбу и снова пришел действовать на нервы. Мой наниматель – честное существо. И если он обещал заплатить, то сделает это.
– Не сомневаюсь. Дело в том, что сумма для такого как Райтикан совершенно ничтожна. Я просто хочу получить свои деньги и перестать надоедать ему. Можешь ли ты как-то помочь мне, замолвить слово, чтобы мне не пришлось отвлекать твоего нанимателя от важных дел?
Каррагал с сомнением смотрел на землянина. После недолгого размышления здоровяк ответил:
