Глеб с трудом оторвался от созерцания великолепия и перевёл взгляд на девушку.
– Рассказывай начистоту, что за высадка, и зачем я тебе вообще нужен?
Миневра плюхнулась обратно в кресло и бессильно замолотила кулачками по подлокотникам.
– Ты же слышал Кречета! Я занимаюсь спортивным ориентированием в инопланетных условиях. Или просто ориентированием. В последние разы не очень удачно, – девушка покосилась на якорь. – Мой напарник от меня сбежал, я просто не успевала найти никого на место Джейсона. Понимаешь, у меня отличная интуиция. Ориентирование – это не только способность пройти с катаной, Шут. Ориентирование – это умение находить оптимальный выход в любой ситуации. Я увидела тебя там, на терминале, и в голове что-то щёлкнуло. Одну меня не допустят к высадке, двоих – запросто. Мне нужен напарник – ты будешь им. Почти все аниматоры рвутся через терминал в глубокий космос и через месяц возвращаются на Землю ни с чем. Я была уверена – ты не откажешься от шанса увидеть звёзды. Ведь не откажешься?
– Не откажусь, – вздохнул Глеб.
– Тогда лопай, – Миневра протянула юноше кусок пиццы. – Координаты шарика для высадки могут придти в любую минуту.
Расправившись с едой, Глеб принялся было снова созерцать звёзды, но Миневра решительно затемнила иллюминатор.
– Значит так, краткая инструкция по поведению на чуждой планете. Во всём слушаться меня, идти за мной след в след, ничего не есть и не пить без разрешения – неизвестно какая там будет ксенохимия. Быть готовым к высадке – как только челнок опустится на грунт, нам необходимо будет сделать марш-бросок километров на десять, посадка привлечёт местных хищников. Потом сориентируемся на местности, запеленгуем маяк, и будем топать к нему через полшарика.
– Оружие дашь? – коротко спросил Глеб.
– Оружие будет только у меня, – отрезала Миневра. – Тебе право на оружие предстоит ещё заслужить. Не бойся, я профессионально владею катаной.
– Катаной? – Глеб представил, что окажется на чужой планете в сопровождении девочки-тинейджера, вооружённой тонкой полоской стали, и ему стало не по себе. – Может, мне лучше остаться в челноке?
– Ты что, про ориентирование никогда не слышал? – удивилась девушка. – Никакого огнестрела, никаких лазеров, никаких ядерных бомб! Только холодное оружие и толика химии XXIV века. Не дрейфь, как только выясним куда попали, я натру лезвие соответствующим токсином, любая царапина, нанесённая этой катаной, для туземных обитателей будет смертельной.
– Хм… Это как-то неожиданно, – промямлил Глеб.
– Если хочешь, можешь слинять вслед за Джейсоном, – на глаза Миневры навернулись слёзы. – Но, пожалуйста, только после высадки! Я докажу им, что я не якорь. Пожалуйста! Чего тебе стоит?
– А этот якорь… – Глеб замялся.
– Им нагружают худшую пару по результатам высадки. Ту, которая покажет самое плохое время. Я таскаю его уже полгода! С разными напарниками! Это несправедливо!
Миневра вытерла рукавом слёзы и улыбнулась:
– Мы сделаем их в этот раз, Шут, мы обязательно их сделаем!
Прежде чем зазвучал сигнал, они успели подкрепиться ещё три раза. В промежутках между едой Глеб долго смотрел на звёзды, Миневра же читала какую-то раритетную книгу. Мелодия о входящем сообщении была воспринята с воодушевлением, девушка тут же прыгнула в кресло, считала координаты на микродиск и задействовала пространственные двигатели. А потом началась суета.
Планета оказалась покрыта лесом. Деревья в борьбе за место под солнцем поднимались на высоту в несколько сотен метров, закрывая поверхность сплошной пеленой зелени. Разумеется, Глеб сразу же окрестил лес джунглями и тут же выслушал лекцию от Миневры о том, что существует всего пять видов условно обитаемых планет: лес, кустарник, степь, пустыня, океан. Всё остальное – либо смешанные типы, либо диалектные наименования.
Челнок мягко опустился на грунт, едва не раздавив маячок, от которого ориентировщики начинали путь. Миневра буквально выпихнула Глеба из челнока, швырнула в него рюкзак с якорем, спрыгнула сама, и в тот же миг челнок на автопилоте рванул вверх, на орбиту.
– За мной, Шут! – выдохнула Миневра, взвалив на спину тяжеленный рюкзак.
Глеб бежал молча, поражаясь той неукротимой силе девушки, которая вела её сквозь джунгли, к незримой победе. К цели, которую она однажды поставила перед собой, ради которой упрямо преодолевала все трудности.
