- А как вы отнесетесь, если я вас украду?
Она молчала, а поселок уже был совсем рядом.
- Укради, - еле слышно произнесла она, когда мы проезжали знак «Граница населенного пункта».
- Ты куда собрался? – она положила ладонь на мою руку, когда я захотел развернуться.
- В планах - найти за поселком укромное место для свидания.
- Ты же груженый! Поезжай прямо. Я покажу.
На дальней стороне поселка мы выехали на улицу с двухэтажными домами. По правой стороне были из белого кирпича, по левой из красного.
- Здесь остановись, - она показала на промежуток между домами справа. - Я позвоню.
Чтобы зря не сидеть, включил «сканер». Шесть кристаллов. Все Малые. Прогулявшись, собрал их, и едва не прозевал Большой, который заметил под задним левым колесом, когда садился в машину.
Я уже заметил за собой, что с тех пор, как приучил себя регулярно использовать специальное зрение, у меня стала хуже результативность обнаружения кристаллов без «сканера». А ведь в эти промежутки времени камни тоже могут быть совсем рядом.
Ожидания что-то затягивалось. Когда второй раз взглянул на часы, она наконец-то позвонила.
- Первый подъезд. Первый этаж. Дверь прямо.
Вика была в зале. Я шагнул к ней, попытавшись сразу обнять, но она остановила мой порыв, и упершись ладонью в грудь, уклонилась от поцелуя.
- Чуточку погоди! Сходи в душ. Я там повесила полотенце.
От нее уже исходил аромат геля. А я думал, что так долго! Готовилась! И диван уже разложен!
Когда я вернулся, в зале уже был полумрак. Она задернула шторы. И ждала меня, сидя на диване.
***
Ни на каком совещании она не была. Возвращалась домой из полиции. Накануне пьяный муж устроил сначала погром в доме, а потом и на улице цеплялся к прохожим.
- Такой он человек. Трезвый – нормальный. А как больше трех рюмок примет, обязательно надо в драку влезть! И ведь уже судили за хулиганство! Условный срок был!
- А сейчас что будет?
- Да ничего не будет! Участковый смог собрать материал только на мелкое хулиганство. Судья присудил десять суток ареста. Никто из людей, к кому он цеплялся, ничего о драке не написали. Тут же все свои. Соседи, родня, кумовья. Терпят.
Разговор об этом зашел, когда я увидел у нее на руках синяки. Часть была совсем свежих.
- И ты терпишь?
- Трижды уходила! Потом прощала. Дура наивная! Не хочу о нем сейчас говорить!
Она прижалась ко мне. А меня долго упрашивать и не нужно! Только в этот раз я проскальзываю под нее. Пусть руководит процессом сверху! И она совершенно не против такой позиции.
Мы остались в квартире до утра. Она позвонила брату, чтобы тот покормил ее хозяйство, сославшись на то, что останется у знакомых в райцентре.
А эта квартира была ее коллеги, которая с мужем уехала в отпуск сначала к родственникам, а потом на море. Вике оставила ключи, чтобы она поливала цветы.
- Их еще двадцать пять дней не будет. Так что, если будет желание, можешь мне помочь поливать фиалки.
Вот прям чувствую, что и дня без меня фиалки не проживут!
***
Когда я появился возле ангара, то был удивлен преобразованием территории. Возводился не только забор по периметру участка. Рядом с моим ангаром велись работы по заливке фундамента. Виктор решился на сооружения такого же сооружения, но на капитальной основе.
- За неделю обещали сделать. Только моё здание будет утепленным.
- Что с электричеством?
- Завтра или послезавтра поставят четыре опоры и протянут провода.
- Витя! Почему снова неопределенность? Завтра-послезавтра! Потом скажут через неделю! Сегодня, Витя! Деньги еще есть? Дай мастеру, он сам все решит!
Озадачив товарища, загнал машину в ангар. Надо успеть до обеда и переместить металл, и передать его королю, чтобы потом спокойно решать вопрос с кран-балкой.
***
- Ты меня поражаешь, Владимир!
- Это чем же?
- Твои слова не расходятся с делом! А всё железо поставляешь превосходного качества! Мои мастера скоро будут драться за право получить в работу дополнительную меру веса!
- Я рад, что смог услужить!
- Кузнецы королевства истосковались без работы с железом. Я отвечу на твой прошлый вопрос.
Паладий жестом приостановил переброску, и опустился в кресло, которое принес паж.
- Я мог бы ответить тебе коротко: у нас действительно нет железной руды. Но ответ не будет полностью отражать действительность. Поэтому расскажу тебе о нашей истории, чтобы ты мог понять истоки положения, в котором мы оказались.
Еремия, это название нового королевства. Мои предки были императорами. Империя Астархов была огромна. Десятки больших и малых народов жили под рукой императоров больше сотни поколений.
- А поколение, это сколько?
- Поколением мы считаем двадцать пять лет. Империя процветала! Но все имеет свое начало и свой конец. Перед ее закатом с соседями мы жили в мире, - Паладий усмехнулся. - Просто не осталось тех, кто относился к нам враждебно! Всех врагов мы поглотили! А с друзьями продолжали торговать. Страна была огромна! С севера на юг почтовый курьер добирался двадцать пять дней! И двадцать – с запада на восток!
