Существует распространенная версия, что «масонство поддержало Наполеона, который, в свою очередь, оказал услугу масонству, распространяя революционный дух во всей Европе»21. Утверждается даже, что Наполеон был орудием в руках масонов и что он был поддержан этой тайной силой для того, чтобы уберечься от большого зла, а именно от возвращения Бурбонов. Плюс масоны считали Наполеона орудием для уничтожения европейских наций, а после такой гигантской чистки они надеялись, что им будет легче осуществить свой план построения всемирной республики. Когда же Наполеон достиг того, что сделался идолом революции, масонство преклонило перед ним колени.
В любом случае история наполеоновской империи стала периодом настоящего процветания масонства.
Принадлежность самого Наполеона к масонам пока не доказана (во всяком случае, официального протокола о его посвящении не найдено). Однако очевидно, что масоны считали Наполеона своим человеком. Ходили слухи, что в молодости Наполеон был принят в одну из масонских лож в Бастии на Корсике. Но все не так просто. Выдвинутый масонами, Наполеон, в конечном итоге, подмял под себя и изменил масонство, в частности его дух.
Теперь масонство стало на службу власти императора и занималось его восхвалением. Повсеместно распространялся культ Великого Наполеона, гения, владеющего своей судьбой и судьбами народов. А «владеющий судьбами народов» быстро понял, что если масонские ложи невозможно упразднить, то было бы разумно управлять ими, и единственный способ осуществить это состоит в назначении в руководство лож своих людей и первых лиц государства. Так и было сделано.
В 1805 году старший брат Наполеона Жозеф, вступивший в одну из масонских лож Марселя еще в 1793 году, стал гроссмейстером «Великого Востока», а другой брат Наполеона Луи стал его заместителем. Официальным помощником Жозефа стал второй человек в государстве (бывший второй консул), архиканцлер и президент Сената Жан-Жак Режи де Камбасерес. Но фактически именно Камбасерес, бывший председатель Конвента, был главным масоном Франции, так как именно он в годы Империи тайно осуществлял руководство всеми ложами, был, как выразился историк Тьерри Лентц, «покровителем Ордена» при Жозефе, который «играл лишь номинальную роль»22.
В числе высших должностных лиц «Великого Востока» фигурировали практически все маршалы Наполеона: Келлерманн (был главным администратором «Великого Востока»), Мортье (был главным хранителем «Великого Востока»), Мюрат (был главным смотрителем «Великого Востока»), Периньон, Серрюрье, Массена, Ланн, Ожеро, Удино, Лефевр, Брюн и Сульт. Членом ложи святого Иоанна Иерусалимского из Нанси был маршал Ней, а ложи «Душевная чистота» из Страсбура – маршал Груши. Видными масонами были главный казначей Шарль-Франсуа Лебрён, министр полиции Жозеф Фуше, министр иностранных дел Шарль-Морис де Талейран-Перигор, государственный секретарь Юг-Бернар Марэ, министр внутренних дел Жан-Батист Шампаньи, один из создателей Гражданского кодекса Жан-Этьен Порталис, великий канцлер Почетного Легиона Бернар-Жермен Ласепед, генеральный прокурор кассационного суда Мерлен, посол в Мадриде Бёрнонвилль и многие другие. По данным историка Тьерри Лентца, масонами, подконтрольными «Великому Востоку», было около 350 наполеоновских генералов23.
Практически все ближайшее окружение Наполеона в основном состояло из масонов. Его дед, отец и братья – все были членами различных лож. Со стороны Жозефины, которая с давних времен тоже была членом Страсбургской женской ложи, масонами оказались ее первый муж виконт Александр де Богарне и его брат маркиз Франсуа де Богарне. Сын Жозефины Эжен тоже стал членом, а затем и почетным венераблем ложи святого Евгения, действовавшей в Италии. Масонами были, помимо мужа сестры Наполеона Каролины маршала Мюрата (венерабля ложи святой Катерины и гроссмейстера лож Неаполитанского королевства), также и мужья сестер Полины и Элизы – соответственно принц Боргезе и Феликс Бачокки.
По данным историка Тьерри Лентца, в 1803 году во Франции насчитывалось примерно 300 масонских лож, а в 1810 году их уже было 66724.
Лишь незначительное число лож встало в оппозицию к Наполеону, но их наиболее активные члены были вскоре нейтрализованы. Тайная полиция Фуше установила тотальный контроль над ложами, его шпионы были внедрены повсюду.
В завоеванных Наполеоном странах французские масоны начали быстро устанавливать связи с «местными товарищами».
