– Ты все еще не хочешь отступить от своего первоначального плана, дорогая? – мягким, елейным голосом поинтересовался Холмс, Бри чуть не выпала из роли, поддавшись пугающей реалистичности его игры.
– Я же не собираюсь учинять дворцовый переворот, радость моя, всего лишь сдержанную сцену ревности. Может, я и одичала в Америке, но совсем чуть-чуть. – Бри показала это «чуть-чуть» крохотным расстоянием между большим и указательным пальцем и кокетливо захлопала ресницами. Она буквально физически ощутила, как обнимающий ее мужчина превращается в мраморное изваяние, хотя и не подает внешних признаков. – Поздороваемся со старыми знакомыми, поговорим о погоде и вскользь поинтересуемся, не убивал ли кто лет десять назад мою лучшую подругу.
– Наука, которую мы все еще продолжаем третировать, сказала бы, что за своими колкими замечаниями и напускной бодростью ты прячешь острый приступ паники, – вспомнил нить прерванного разговора он.
– Да что ты говоришь, мистер Я Не Разбираюсь В Человеческой Природе, – Бри только выдохнула и собралась продолжить, как Холмс поцеловал ее в уголок губ. Этот мимолетный жест, который вполне мог бы остаться незамеченным, будь действующие лица другими, оживил всю вечеринку. Бригита уже представила свою мать с очередной порцией нравоучений, телефон, охрипший от любопытства школьных сплетниц, и последующие бурные осуждения. Не сама ли она на это напрашивалась? Разумеется, но… - Что…
– Бри, это просто невероятно! Ты действительно вернулась, – в диалог вклинился Джек и его подкрепленный алкоголем энтузиазм. – Сколько лет, а ты все так же прекрасна, нет, даже лучше. – А у тебя проблемы с артикуляцией, в связи с повышенным содержанием зеленого змия в крови, мысленно обласкала его Бригита. Вечно он приливал волнение чем-то покрепче, не было ни одной вечеринки, на которой он, не приняв на душу, становился душой компании. Зато после, проспиртовав все свои комплексы, превращался в центр внимания и мечту каждой подвыпившей гормонально-нестабильной старшеклассницы. – Шерлок, – он, паясничая, щелкнул каблуками, – позволишь украсть твою даму на танец?
Холмс убрал руку с ее талии, снисходительно кивнул Джеку, и с величественного согласия гения сыска мужчина повел Бри на паркет. Та успела бросить на своего «плюс один» многообещающий взгляд беспощадной и незамедлительной расправы.
– Уступить первый танец другому воздыхателю – а Шерлок все такой же уверенный в своей исключительности и неотразимости, – Джек опустил руку туда, где только что была ладонь его конкурента, Бригита исправила оплошность и переместила ее много выше, на лопатки, как того и требовал вальс.
– Воздыхателю? – включила она режим дурочки. – Джек, о чем это ты?
И мужчина пустился в пространные воспоминания об их общем (хотя Бри и близко не рассматривала их двоих в одной плоскости) прошлом, о том, как былые чувства вернулись с новой силой (не без помощи алкоголя и длинного выреза платья). Ей даже не нужно было задавать наводящие вопросы, он сам рассказал всю подноготную и еще больше. Круг подозреваемых только что потерял одного клиента. Слишком глуп. Слишком не способен на насилие.
– Еще один танец, Бри?
– Я бы предпочла вернуться к своему самоуверенному, если ты не возражаешь.
Джек кивнул, он разочарован. Неужели еще до сих пор на что-то рассчитывает? Все еще непоколебимо верит в свою неотразимость? Он жалок настолько, что и мелкие финансовые махинации не провернул бы, не вспотев от перенапряжения.
– Дорогая, помнишь Криса и Роуз? – Шерлок принял смену, вновь обняв Бригиту. На Джека он даже не взглянул, и тот, с позором поджав хвост, ретировался.
– Конечно, – Бри натянула улыбку «как же я рада вас видеть», хотя с удовольствием променяла бы их компанию на медицинский журнал и старую пижаму с мишками. Все. Очень. Плохо. Роуз смерила Бригиту леденящим взглядом. Обладай та сверхспособностями, и след Бри пропал бы да затерялся среди исторических небылиц. Крис поцеловал ее руку, большой палец скользнул по запястью, поглаживая его. Он задержал ее руку в своей чуть дольше, чем требовалось, что не ускользнуло от ревнивой спутницы. Перекинувшись с ними несколькими ничего не значащими фразами, Крис и Роззи спешно покинули общество консультирующего детектива и отчаянно пытающегося сохранить независимость судебного антрополога.
– Не могла согласиться на еще один танец? Как видишь, не все в восторге от твоего возвращения, – выразил крайнюю позволительную степень недовольства Холмс.
– Не буду мешать твоим изысканиям, Шерлок, – она выкрутилась из его рук.
Хватит с нее манипуляций, пора сделать рекламную паузу и жест вежливости. Бри отправилась на поиски хозяйки вечера. Та пребывала в компании Аделаиды. Взгляды обеих Гринвуд встретились и высказали друг другу намного больше, чем это могли сделать их обладательницы накануне, крича и ссорясь. Но разворачиваться и бежать не представлялось возможным, Бри смело ступила в круг лондонских матрон.
