В то время, когда Билл Гейтс обдумывал планы по использованию кабельного телевидения для овладения Интернетом, на информационном рынке появился соперник в лице группы крупных консорциумов, которые то, что Гейтс хотел предложить пользователям сети, предлагают еще быстрее и дешевле.
Гейтс планировал соединить телевизионную технологию с сетевой: дело в том, что около 40 % американских семей имеют компьютеры (типа РС), а 65 % подсоединены к кабельному телевидению. Концепция основана на том, чтобы владение компьютером, подсоединенным к сети, сделать излишним. Разница между Microsoft и «кабельными союзниками» в том, что распространенный способ пользования сетью при помощи собственного компьютера (плюс модем) может быть радикальным образом упрощен, и при этом станет значительно дешевле. WEB TV Service требует приобретения специального оборудования на сумму примерно 200 долларов, а также ежемесячной оплаты в размере 20 долларов. В свою очередь, Worldgate предлагает увеличенную скорость передачи до 200 000 битов в секунду (в четыре раза быстрее, чем самые быстрые модемные соединения), которая обеспечивается обычными телефонными проводами. Кроме того, пользователю Worldgate не нужен никакой компьютер: монитором служит экран телевизора плюс консоль, которая позволяет пользоваться сетью даже без компьютерной клавиатуры. Переработка данных (то есть вся работа, выполняемая компьютером) происходит не дома у владельца телевизора, а «на другом конце» — у кабельного оператора. Телевизор высвечивает «меню», и можно без всякой «мышки», просто пальцем, выбрать то, что нужно, например, бюро путешествий. Это изменение ведет к снижению стоимости до 12 долларов в месяц. Таким образом, на информационном рынке США все больше и больше расширяется поле различных схваток.
Появились модемы с большой битовой производительностью, приспособленные к кабелю. Благодаря техническим нововведениям, увеличилось число каналов передачи. Можно иметь у себя клавиатуру без локального компьютера, при этом клавиатура по радио связана с «виртуальным компьютером», таким, местонахождение которого даже и знать не нужно. Нелегко разобраться в возникающем хаосе, потому что ведущую роль играют не столько новые информационные технологии связи, сколько капитал, понимаемый (квантифицируемый) в виде стоимости. Выигрывает то, что быстрее и дешевле. Впрочем, уже много лет известно, что стоимость почти любого вида электронных приспособлений по-прежнему падает.
Одновременно отказ от домашнего компьютера может иметь и минусы. В отличие от телевизионной технологии WEB'а, которая обеспечивает доступ к «далекому» компьютеру, пользователь по другой технологии не может у себя производить каких-либо действий типа data processing. Домой приходит только относительно сжатый спектр данных, типа «видео», и только простые приказы могут быть переданы в противоположную (передающую) сторону. Несмотря на все эти изменения, Microsoft не боится увеличения проблем на рынке. Потому что информационный рынок в США и широкий, и глубокий, то есть на нем есть спрос и на обычное развлечение, и на большие вычислительные мощности. Второе ждет не только большой бизнес, но и различные научно-исследовательские институты, университеты и т. д. Это происходит еще и потому, что все чаще и все более эффективно экспериментальные данные лабораторий перемещаются в имитационные системы, каковыми являются (и должны быть) компьютеры, имеющие все большие вычислительные мощности.
Три самые большие компании, производящие «чипы», объединили свои усилия для создания процессоров очень большой мощности. Федеральные лаборатории должны приступить к работам, стоимость которых составляет 250 миллионов долларов и которые позволят электронным молохам производить элементы (чипы), имеющие в тысячу раз большую битовую вместимость (=память), чем имеют самые лучшие сегодня. Созданные таким образом микропроцессоры должны позволить компьютерам работать в сто раз быстрее, чем сейчас. Тем самым компьютеры, которые дети будут использовать для игры или для изучения арифметики, могут стать более мощными, чем суперкомпьютеры 80-х годов. Специалисты «силиконовых долин» говорят, что никто не может выйти из «состязаний в скорости», потому что это было бы равно краху. В то же время специалистам известно, что это состязание, по-прежнему ведущееся методом «top-down», то есть литографическое «рисование» контуров (логических вентилей) на кремниевых пластинах, должно закончиться в 2007 году: дальнейшая миниатюризация на этом пути будет невозможна. Говорят, что тогда будут осуществлять дальнейшую эволюцию методом «bottom-up», то есть нужно уже будет обратиться к логике, базирующейся на молекулярных элементах, к вентилям, «строящимся» методами химии и атомной физики, а потом уже появится еще не тронутый логикой простор квантовой кинематики…
