Неприятности в Эльмине, как водится, возникли почти мгновенно и поначалу казались серьезными, но оказались вполне преодолимыми. Лишь в более отдаленной перспективе, примерно через полтора столетия, прозорливость короля Эльмины полностью оправдается. На следующее утро, еще до того, как люди Азамбуджи доставили обещанные подарки, каменотесы конвоя начали закладку нового форта, чем привели в ярость жителей деревни. Поступали также жалобы на то, что возвышенность , где португальцы начали работу, была священной территорией для африканцев. На фоне разгоревшихся страстей началась ожесточенная стычка, и, получив ранения с обеих сторон, европейцы были вынуждены перебраться на десантные корабли и вернуться на свои суда. Однако на следующий день отряд вернулся и сумел успокоить местных жителей, удвоив предложенное им вознаграждение: ткани, медные тазы, раковины конча, которые ценились здешними жителями, и браслеты манильи. Как только разрешение было восстановлено, люди Азамбухи не теряли времени, возводя свой форт, который жители Ганы давно называют замком. Работая под вооруженной охраной, каменщики построили внутренние стены форта за двадцать дней, а внешняя стена, имеющая гораздо большую окружность, была завершена всего через несколько недель. Таким образом, Сан-Жоржи-да-Мина стал первым из шестидесяти или около того подобных форпостов, построенных в течение последующих трех столетий различными европейскими государствами вдоль побережья современной Ганы. Первая их волна была создана с целью добычи золота. Лишь значительно позже, начиная с 1640-х годов, этот регион стал основным источником рабов, намного позже таких регионов, как Верхняя Гвинея, Конго и Луанда (ныне столица Анголы). В XXI веке замок Эльмина, как сегодня называют форт Сан-Жоржи-да-Мина, выглядит таким же прочным и добротным, каким он кажется с высоты холма, на который я поднялся, чтобы полюбоваться им.
В наши дни потоки посетителей приходят на экскурсии по верхним этажам замка, где размещались губернатор и его высшие офицеры, по подземельям, расположенным во внутреннем дворе, и по самой знаменитой "Двери невозврата", через которую рабов отправляли в Карибский бассейн, Бразилию или, позднее, в североамериканские колонии Великобритании. Металл был тем двигателем истории, который привел сюда португальцев. Это привело в движение все последующее - от открытий Нового Света Испанией до запуска плантационной экономики, которая почти буквально всасывала закованных африканцев для отправки на дальние берега Атлантики. Но сегодня форт в Эльмине почти полностью превратился в мнемонику рабства; место, где почти нет упоминаний о торговле золотом.
8
.
АЗИЯ ОТМЕНЕНА
Бизнес на золоте был настолько актуален для Португалии в конце XV века, что торговля велась с самого момента завершения строительства форта в 1482 году. Лиссабон, как правило, ежемесячно получал по каравелле с этого нового ценного форпоста, причем корабли обычно проводили в пути около месяца. Вскоре эти объемы стали настолько огромными, что изменили экономическую жизнь маленького государства. Действительно, Эльмина была всем тем, о чем мечтали ее правители со времен первых путешествий принца Генри - и даже больше. С момента завершения строительства форта в Эльмине и до середины XVI века португальские каравеллы, курсировавшие туда и обратно к Золотому берегу, в среднем от 46 до 57 килограммов драгоценного металла в месяц для хранения в королевской казне. Сокровищница королевства, ранее известная как Каса-да-Гине, что отражало, как уже считалось, первостепенную важность торговли с Черной Африкой, была переименована в Каса-да-Мина и переехала в само здание королевского дворца в Лиссабоне. Едва ли можно было найти более прямое признание важности золота Эльмины для процветания королевства. Сама по себе торговля с Эльминой привела к тому, что за последние двадцать лет XV века королевские доходы в Португалии выросли почти вдвое. К 1506 году, когда щупальца португальской империи уже охватили Бразилию и проникли глубоко в Азию, золото из региона Эльмина по-прежнему составляло четверть доходов короны. Золотой берег приносил Португалии около 680 килограммов золота в год или, по оценкам, около десятой части всего известного мирового предложения того времени.