В какой-то момент она скинула туфли и стащила колготки, но честно не могла вспомнить, в какой именно. Еще достала из чемодана книгодержатель в виде Ромула и Рема и поставила его на стеклянный кофейный столик. А это когда произошло? Наверное, во время телефонного разговора с агентом. Она размяла ступни, которые действительно ужасно болели. До маникюра так и не добралась, а теперь понадобится еще и педикюр. Вот и план на августовский вечер. Увлекательный четверг, посвященный себе любимой. Она не станет звонить ни Поле с ее пристрастием к «Драмбуи», ни Джиллиан с ее вечным стремлением подчищать за ней бардак (на мгновение ее озарила иронически отрезвляющая мысль, что подруги всегда ожидают от нее худшего; но, учитывая значительно более тревожную насущную реальность Кэсси, это откровение проскочило мимо). Она никому не позвонит. Она будет держаться подальше от баров и завтра, собранная и свежая, пойдет покупать «Нью-Йорк пост», а потом отправится на встречу с Ани и Фрэнком, где снова — в который раз — столкнется лицом к лицу с призраком бедняги Алекса.
В пять вечера она напомнила себе, что люди в это время еще работают. В офисе может кто-то быть.
И вот некая часть ее натуры, заставлявшая ее даже в трезвом состоянии беспечно перескакивать черту, которую привыкли уважать многие взрослые здравомыслящие люди, привела ее в парящее за облаками офисное здание на авеню Америк. Здесь располагался манхэттенский офис «Юнисфер» и здесь работал Алекс Соколов. Идея пришла Кэсси в голову, когда она снимала форму, планируя переодеться в летнее платье и пойти на маникюр и педикюр, а потом провести тихий вечер дома. Вместо этого она натянула юбку, блузку, колготки и доехала на такси до здания на Сорок девятой улице. Она попросту хотела узнать больше, чем написано в интернете, особенно перед завтрашним интервью в ФБР.
Она сказала двум мужчинам в униформе, стоявшим за высокой мраморной конторкой, что у нее назначена встреча с Алексом Соколовым на 17:30, показала свои водительские права и зарегистрировалась. Но потом ее попросили вписать свое имя в книгу, и она накорябала нечто похожее скорее на Алессандру, чем Кассандру, а фамилия выглядела совершенно неразличимой.
Как она и ожидала, через несколько минут в лифтовый холл вышла стройная, величавая дама в черном блейзере, с серыми глазами и волосами цвета «соль с перцем». Женщина представилась как Джин Миллер из кадровой службы и спросила:
— А ваше имя Кассандра?
— Алессандра, — поправила Кэсси и пожала плечами. — Звучит похоже.
— Алессандра… а дальше?
— Риччи. Алессандра Риччи.
Дама показала на мраморную скамейку вдалеке от лифтов и отвела к ней Кэсси.
— Давайте сядем.
— Все в порядке? — спросила Кэсси. — Я подумала, что вы помощница Алекса и отведете меня наверх. Но вы сказали, что вы из кадровой службы. Что-то случилось?
Собеседница кивнула.
— Да, кое-что случилось. Мне жаль, что вы не слышали, и жаль, что именно я вынуждена вам сообщить. — Она перевела дыхание. — Алекса убили на прошлой неделе в Дубае.
Кэсси прижала руки к груди и уставилась на Джин, надеясь, что не переигрывает.
— Боже мой! Убили? Как?
— Его зарезали. Вернее, перерезали горло. В номере отеля.
— Это ужасно. Просто кошмар, — пробормотала Кэсси, глядя вниз, на свои туфли, и покачала головой. — Почему? Убийцу поймали? Или убийц?
— Нет, не поймали. И мы не знаем почему. Вероятный мотив — ограбление.
— В Дубае? Город вроде считается безопасным.
— Полагаю, подобное может случиться где угодно, — проговорила Джин.
— Такой славный парень… Вы хорошо его знали?
— Я знала его лучше, чем некоторых других руководителей.
— Почему?
— Он из Виргинии, я из Северной Каролины. В нашем офисе не так уж много южан. И хотя наши пути на работе не так уж часто пересекались, мы иногда вместе пили кофе. Иногда болтали. «Гостевали», как сказали бы у нас на Юге.
Кэсси едва не ляпнула, что она из Кентукки, но успела себя одернуть. Вместо этого она сказала:
— Он познакомил меня с русской литературой. До нашей встречи я не читала Толстого, даже в колледже не читала.
Джин улыбнулась:
— Он был книгочеем, что странно.
— Странно?
— Руководителя хедж-фонда сложно представить с книжкой на диване.
— Какие книги вы с ним обсуждали?
— Ну, знаете…
Кэсси ждала, что собеседница продолжит, но та молчала. Тогда она решилась высказаться сама:
— Он любил Толстого и Пушкина. И Тургенева. Мы обсуждали, какие книги он берет почитать в самолет.
— Я рада, что вы разделяли его страсть к чтению.
— У него была подруга в Дубае. Не девушка, а просто друг. Ее зовут Миранда. Вы не знаете, кто бы это мог быть? Алекс не упоминал о ней, когда вы… «гостевали»?
— А что?
— Он сказал, что поужинает с ней, когда окажется в Дубае. С нетерпением ждал встречи. Они были просто друзьями, но он надеялся, что их отношения перейдут на новую ступень. Он в нее влюбился. Вы говорите, что немного его знали. Он когда-нибудь упоминал ее? Миранду.
Джин взглянула на нее более напряженно, чем раньше.
— А как ее фамилия?
— Не знаю.
