– Золото слишком мягкий металл, – покачал головой Горный Кузнец. – Я подковал твоего коня, чародей, вечной подковой: сплавом из истины и справедливости. Нет ничего надёжней такой подковы…
– Э-э, да что это? – донеслось из густого облака. – Куда ты скачешь, дьявольская тварь? Проклятый конь мчится по дороге к северной долине! Сворачивай назад… Мне нужно в другую сторону, в южную долину, к замку Альзарон… Куда ты скачешь, подлая скотина!
Горный Кузнец, стоя на гребне перевала, видел, как граф Мортигер безжалостно хлещет коня хлыстом. Могучий конь вскидывался на дыбы, храпел, тряс головой, но по-прежнему упорно скакал по дороге к северной долине.
– Бедный конь, наступит время, и я заберу тебя к себе, – с жалостью проговорил Горный Кузнец. – Ты же не виноват, что моя подкова заставляет тебя скакать в северную долину…
Мелисенда остановилась в дверях и замерла. В текучем лунном свете пол, стены, потолок ослепительно блистали цветным перламутром, превращая зал в огромную двустворчатую раковину.
Смахнув невольно набежавшие слёзы, Мелисенда оглянулась. Что это? Принцесса зажала рот ладонью, чтоб не вскрикнуть. Она увидела принца Амедея, совершенно белого, неподвижного. Он попытался вложить меч в ножны, да так и застыл.
– О Боже! Мой любимый! – уже не чувствуя окоченевших босых ног, замёрзших пальцев, она бросилась к принцу Амедею, наступая на острые осколки разбитой жемчужины.
Она подбежала к принцу Амедею, со стоном крепко обняла его и прижалась к нему всем телом.
– Ты не видишь меня, милый?
Сквозь смёрзшиеся ресницы его незрячие глаза чуть светились. Слёзы неудержимо потекли по щекам Мелисенды. Они показались ей раскалёнными, обжигали ей щёки.
Встав на цыпочки, она поцеловала принца Амедея в твёрдые ледяные губы.
«Мы замёрзнем вместе, любимый…»
Мелисенда уже не могла оторвать рук от его плеч. Она больше не чувствовала своего тела, не ощущала уколов ледяных снежинок, только холод и неподвижность… Но сквозь лёд, в который она постепенно превращалась, Мелисенда слышала замирающее биение двух сердец. Она хотела улыбнуться, но губы её не шевельнулись. Это улыбнулась её душа.
За окном стояла глухая ночь.
Казалось, лунный свет тоже замёрз. Но вдруг его гладкие потоки расколола, разбросала в стороны большая стая воробьёв. Они вместе со снежинками влетели в распахнутое окно. С оглушительным писком и щебетом воробьи закружились по залу.
– Тише, вы! Кругом слуги и стража! – прикрикнул на них ощипанный Воробей, не думая о том, что он чирикает громче всех. – Но где же наконец Бродячие Болотные Огни? Ну да, они отстали. Где уж им угнаться за нами. Эй, сюда, голубчики, поторопитесь!
Не успел он замолчать, как в открытое окно влетели братья Болотные Огни, как всегда, держась за руки. А за ними вся их многочисленная родня – племянники, дядюшки, почтенные старцы с длинными, уже поседевшими лучами и просто огни, знакомые по болоту.
Последними влетели множество малышей, похожих на болотные шарики.
Перламутровая раковина заблистала всеми цветами радуги. Воробьи запищали, закрывая глаза крыльями.
Пушистые, лёгкие, подхваченные холодными сквозняками, Болотные Огни летали по всему залу.
– Вы что, развлекаться сюда явились? – накинулся на них Придворный Воробей. – Скорее беритесь за дело!
Первыми подлетели к замёрзшему принцу и Мелисенде болотные брат и сестричка. Братец обнял ноги принца Амедея, и скоро засверкали золотые шпоры на его ботфортах. Сестричка тем временем растирала лучами застывшие руки Мелисенды.
– Хозяина замка графа Мортигера нет и в помине, – торжественно объявил Придворный Воробей. – Чёрт его унёс или дьявол, не всё ли равно? Ну-ка, Болотные Огни, отогревайте губы принцу Амедею и принцессе! Я хочу услышать их смех. Я так давно его не слышал!
Губы Мелисенды чуть порозовели. Сквозь оттаявшие ресницы блеснули её ожившие глаза.
Слёзы побежали по щекам Мелисенды и принца Амедея, смешиваясь и согревая их лица.
– Ну и чудеса! – удивлённо пискнул Придворный Воробей. – Им бы радостно смеяться, а они ни с того ни с сего проливают слёзы. Экие дурашки!
Но вдруг он опустился на плечо принца и стыдливо спрятал голову под крыло.
– О глупая я птица, тупая башка! – виновато прошептал он. – Ведь они плачут от счастья! Высшая небесная радость. А я-то ничего не понял…
Между тем Болотные Огни хлопотливо растирали принца и Мелисенду своими тёплыми лучами. Блестящие капли потекли с волос принцессы. Блеснул меч принца Амедея с рукоятью в виде креста.
– Это ты, моя любовь! – прошептал принц Амедей, с трудом шевеля ещё не оттаявшими губами.
– Неужели?.. – еле слышно откликнулась принцесса. – Милый, я знаю, это только сон. Но прошу, не буди меня…
– И никакой это не сон! – набравшись смелости, крикнул самый маленький Болотный Огонёк.
