— Мы решили подарить тебе, — громко обратился к виновнику торжества, стараясь перекричать всеобщий гам, Вовка, затем хитро взглянул на Влада и спрятал руку за спину. — Ка-а-а-анфетку! — прокричал он после положенной в этом месте паузы, жестом фокусника извлек из-за спины маленькую карамельку и радостно протянул ее Владу. Последовал взрыв счастливого хохота, и именинник с наигранной благодарностью принял подарок:
— Спасибо, друзья! Я всегда мечтал получить на восемнадцатилетие именно ка-анфетку, — сказал он. — А где Дашка, Игорь и Кира?
В ответ на это Аня лукаво на него посмотрела, а Вовка крикнул кому-то на лестничной площадке:
— Заноси!
В дверях показалось нечто огромное, завернутое в подарочную бумагу. Под аккомпанемент свистульки оно пролезло в квартиру, и потом уже появился Игорь, несущий это «нечто» в руках, а за ним Дашка с на ходу взрывающейся хлопушкой, которая была задумана здесь для большей торжественности.
— Ого-о, — присвистнул Влад, стряхивая с волос конфетти.
Аня мигом прильнула к Игорю, тот поставил свою ношу на пол, обнял девушку и принялся «толкать речь»:
— Влад! Мы с Аней хотим преподнести тебе вот этот подарок. Ты у нас хоть и умный, но хиленький, стрельнет кто-нибудь в темном переулке сигаретку — и сдачи ведь дать не сможешь! — Игорь говорил это с особенной гордостью, сам-то он всегда был рад похвастаться своим спортивным телосложением, силой и выносливостью. Ежедневно, помимо университета, он тренировался, чудным образом успевая совместить карате и плаванье, да еще каждый вечер подтягивался дома на турнике. Но зато если бы у него кто-нибудь в темном переулке вздумал «стрельнуть сигаретку», то дальнейшие несколько недель провел бы в больничной палате. — Ну нельзя же так, в самом деле! — продолжал он. — Вот тебе от нас… — Игорь положил руку на свою ношу, выдержал для лучшего эффекта несколько секунд молчания и сдернул подарочный чехол. — Боксерская груша! — провозгласил он, и все оглушили Влада взрывом аплодисментов.
Не дав имениннику опомниться, друзья набросились на него и принялись по очереди дергать за уши, прилагая к этому делу максимум усилий, стараний и внимания и стремясь получить максимум наслаждения. Особенно оттянулся Игорь — после его медвежьей хватки Влад ушей уже не ощущал и смиренно считал их отвалившимися.
Вот так вот, дергая и хохоча, ребята всей гурьбой по приглашению Ларисы Евгеньевны засыпали в гостиную, где мгновенно в очередь дергать выстроились Маша с Андреем, которые вспомнили, что они еще именинника за уши не таскали — а как можно пропустить столь важную и неотъемлемую часть любого Дня рождения?
После восьмого зверского дергания, которое выпала честь совершить Андрею, все дружно посмотрели на Влада и взорвались неудержимым смехом, а мама, до этого спокойно наблюдавшая, как ее сына медленно, но бесповоротно превращают в чебурашку, захлопотала:
— Прошу к столу, садитесь.
Влад кисло взглянул в зеркало, так заботливо оказавшееся рядом, и вздохнул — уши его по цвету напоминали свеклу, а по форме — лопасти вентилятора. Закончив любоваться ушами, он перевел взгляд на стол — все было уже готово и выглядело весьма привлекательно. Бусинками сверкали аппетитные икринки на бутербродах, в центре стола гордо стояла жареная курица с ананасами, благоухая на всю комнату, ее окружали многочисленные салаты и бутылки с лимонадом, а по краям сияли чистые, отполированные тарелки.
Девчонки расположились на диване, парни — на стульях напротив. Оставались свободными только два места: Владово и кресло напротив, на другом конце стола. Он уже понял, кто будет сидеть весь вечер прямо напротив него, и сердце помимо воли учащенно застучало.
— Я так понимаю, ждем только Киру, — оживленно воскликнул Вовка, по умолчанию признанный самым главным балаболом стола. — Теть Ларис, а что это Вы нам за детский садик на столе поставили? Выпивка где?
После этих слов все развеселились, и за дружным смехом и болтовней звонок в дверь прозвучал слабо и едва различимо. Влад сначала застыл, а потом со всех ног бросился открывать, едва не сбив маму, несущую «выпивку».
— Мамуль, двух бутылок шампанского нам на одиннадцатерых вряд ли хватит, - сказал он, вспомнив, что его мама по образованию филолог и с математикой находится не в самых лучших отношениях.
— По уши вам хватит, — строго отозвалась мамуля. — Я еще вина принесу.
Конечно, совершеннолетие следовало бы праздновать не у себя в квартире, а в клубе или ресторане, но то, что задумал Влад, можно было осуществить только дома. Так что приходилось отмечать под родительским контролем.
Парень набрал в грудь побольше воздуха, открыл дверь… и обомлел.
Она выглядела бесподобно всегда, в любое время суток, в любом наряде, в любой ситуации, и главным ее отличием и неоспоримым достоинством, как считал Влад, было равнодушие ко всякой косметики. Но это ее вовсе не портило, другие девушки красились и, тем не менее, уступали ей в красоте. Влад считал, что все голливудские актрисы, все супермодели в сравнении с ней просто меркли, как луна при свете солнца.
