Она - сосланная на Землю богиня, которая должна заслужить прощение за свои шалости. Он - ангел в человеческом теле, который должен помочь ей выжить в мире людей и который бережно хранит свои секреты. Год - столько у них времени, чтобы сделать невозможное и вернуться в Вечные Залы. Смогут ли они выполнить предначертанное? А главное, захотят ли?
— Нельзя так! Это несправедливо!
Миетель стояла перед Верховными, не в силах поверить своим ушам. Её позвали прямиком в Зал Вечности, где решались самые важные вопросы бытия. Вместо стен здесь было звездное пространство, необъятные базальтовые колонны уносились в темноту, ноги обвивал прохладный вечный туман. Кожу обдували ветра бесконечности, а мимо текло Время, густое и мимолетное. Верховные, все пять божеств, сидели за круглым каменным столом, сложив руки на коленях. Лица их были серьезны, в глазах плескалось осуждение, и только старуха Судьба шамкала беззубым ртом, прикрыв веки.
Сначала Миетель было скучно. Она то и дело поднимала руку или ногу, чтобы полюбоваться, как по складкам её звездного одеяния катятся галактики и туманности.
— Миетель, юная богиня Звёзд, дочь Грома, ты обвиняешься в том, что проникла в покои Судьбы. Признаешь ли ты свою вину? — Миетель подгоняла пальчиком отстающую галактику на рукаве, а оттого не расслышала, и богине Справедливости пришлось повторить: — Признаешь?!
— Что? А, да, признаю, — беспечно откликнулась та.
— Что прикасалась к нитям Судьбы и меняла жизни людей?
— Да. Представляете, — Миетель оставила несчастную галактику в покое и подалась вперед, в восторге сжав кулачки, — эта девчонка специально выбрала себе в мужья небогатого мужчину, уверенная, что все состоятельные изменяют. И тут я дёрнула раз, — она согнула пальчик, — дёрнула два, и на беднягу свалилось дядюшкино наследство! — начинающая богиня весело рассмеялась. — Теперь она сама портит свой брак, придумывая ужасы, которых нет. Ой, не могу!
Война нахмурился, крякнул с досадой. Покосился на Любовь. Справедливость поправила свои кошачьи очки и сверилась с пергаментом.
— Богине Миетель было вынесено всего девяносто девять предупреждений, из них двадцать строгих, восемь очень строгих и одно… гм… “Еще раз так сделает, убью чертовку”. А я чего? Здесь так написано, — обратилась Справедливость к своим божественным коллегам, как будто оправдываясь.
— Хорошо, я правда была в покоях Судьбы. Дёрнула пару нитей, — повторила Миетель, закатив глаза. — Какое меня ждет наказание? Переписывать кодексы в Великой Библиотеке?
— Нет. На этот раз тебя ждёт настоящее испытание, — Справедливость отложила пергамент. Она скрестила руки на груди и подалась вперед, вглядываясь в миловидное личико, прятавшееся за широкополой шляпой. Конус этой шляпы был несоразмерно, до смешного высок, сгибался наверху, и на конце его висел призрачный фонарик. — Ты отправляешься на Землю, где должна будешь год прожить в теле человека и познать всю суть человеческой судьбы.
И тут Миетель впервые испугалась:
— Нельзя так! Это несправедливо!
Богиня ещё раз сверилась с пергаментом:
— Девяносто девять предупреждений… По-моему, вполне справедливо.
— Нет, только не на Землю! Посадите меня на сто… пятьсот… тысячу лет переписывать кодексы! Хотите, я перепишу вам все азиатские новеллы? Только не отправляйте меня на Землю! — Миетель чуть не плакала, мотала головой, и оттого фонарик на её шляпе тихонько звенел.
— Более того, — продолжала справедливость, — мы даём тебе ровно год, чтобы выполнить задание.
— Какое?
— В лавке “Диамант” есть один медальон, — вместе с этими словами появился дрожащий образ ювелирного магазинчика на втором этаже ничем не примечательного здания. — Он украшен драгоценными камнями, двадцатью тремя бриллиантами и двенадцатью рубинами. И стоит полмиллиона монет… забыла, как они у них называются?
— Рубли, — подсказал Равновесие.
— Да, спасибо.
— Это много? Как я добуду эти деньги? — Миетель спрашивала и сама не верила, что ей могут понадобиться эти знания.
— Тем, что ты умеешь лучше всего: чтением по звёздам. Будешь местным астрологом.
— О, так это легко, — усмехнулась юная богиня. — Люди готовы платить большие деньги за гадания.
— Но если один нюанс. Ты не имеешь права просить за свои услуги ни медяка, — произнеся эти слова, Справедливость вдруг стала такой довольной, что у Миетель зубы свело. — Каждую монетку они должны отдать по доброй воле.
— Что?! Это же невыполнимо.
— Ты должна понять людей, — развел руками Война. — Помогать им, заслужить их благодарность. Эта твоя божественная задача и твоё наказание.
— Ровно через год, — продолжала Справедливость, — ты должна выкупить медальон Коры и принести его на Лермонтовскую площадь. Если до истечении этого срока у подножия памятника не будет медальона, ты останешься на Земле на тысячу лет в качестве наказания.
— Гром опять выбрал Лермонтова? — вполголоса спросил Война.
— Это его любимый поэт, что я могу сделать? — так же шёпотом отвечала богиня.
Миетель переводила взгляд испуганных глаз с одного бога на другого, и Время вокруг текло, а вспыхивающие и гаснущие звёзды щекотали кожу.