– Не чего, а кого. Мама рассказала мне, кто он. Даже не представляю себе, как она умудрилась его узнать.
Я вздохнула. И мама, и Гегемон сразу же его узнали. От этого осознание собственной глупости лишь усилилось.
– Я помню его таким мелким, совсем ребёнком, – продолжил папа. – Он ведь твоего возраста. Я даже помню, как он с братьями приезжал на твои дни рождения. Ну, когда ты их ещё праздновала с остальными принцами.
– Если тебе станет легче, то я его тоже не узнала, – буркнула я, внимательно наблюдая за каждым движением парня.
Он точными рывками обматывал верёвки вокруг деревянной стойки, похожей на котомку, и в данный момент выглядел необычайно притягательно.
– Как ты его нашла? – спросил папа, тоже не сводя взгляда с парня.
– Это он меня нашёл.
– И что же с ним было все эти годы?
– Договор с демоном, – лаконично отозвалась я, не собираясь вдаваться в подробности.
– О Пресвятые Покровители, – тяжело вздохнул папа, – похоже, пора вводить закон, запрещающий детям брать в руки пособие по демонологии.
– Да уж, стольких бы проблем разом избежали.
Отец, наконец, оторвался от созерцания работающего Нейта и посмотрела на меня. Наверное, было в моём взгляде что-то такое, что заставило его заговорить:
– Знаешь, когда твоя мама забеременела, я мечтал, чтобы родился мальчик. Ой, ну не дуйся, не дуйся, какой отец не хочет мальчика? Я всё думал: вот будет у меня сын, буду учить его метать копьё, стрелять из лука, будем мы вместе с ним охотиться, вырастет у меня самый сильный наследник!
– А родилась я, – иронично буркнула.
– А родилась ты, – не стал спорить папа. – И я подумал: вот будет у меня дочь, будет она самой красивой принцессой на свете, покорит высший свет, все принцы падут к её ногам, и будет у меня самая прекрасная и умная наследница!
– Пап, – хмуро отозвалась я, – утешать – это явно не твоё.
– Но! – не внял он моим намёкам. – Несмотря на всё это, я доволен тем, что получилось.
– Пап, вот лучше не говори ничего.
– Ну сама подумай, ты вроде как половинка и наследника и наследницы.
– Пап.
– Вроде бы и девушка, но стрелять из лука умеешь, охотиться умеешь, даже знаешь несколько боевых приёмов.
– Папа, это совсем меня не утешает.
– Но в тоже время в тебе сохраняется женственность, трогательность, ну и… всё, что должно быть в принцессе. Наверное, только кроме рассудительности. Но в целом – чем не принцесса?
– По-твоему, это должно меня подбодрить?
– Да причём тут ты? – в притворном удивлении воскликнул отец. – Это я просто вслух рассуждаю. Я ж не к этому веду. Свою-то дочь я знаю и люблю её. А вот что делать с принцами, которые её так же знают и любят, понятия не имею.
– Лучше ничего с ними не делать, – вздрогнула я.
И непроизвольно посмотрела на Нейта. «Знают и любят». Да уж, ну и словечко папа выбрал, аж внутри всё перевернулось.
– Нет, серьёзно, хочешь, я ему проверку устрою? Настоящую, мужскую.
И мой отец так яростно стукнул кулаком в ладонь, что послышался громкий хлопок. Именно этот момент Нейт выбрал, чтобы посмотреть на меня, но, естественно, первым делом заметил грозный взгляд папы и его крайне красноречивое движение. Очередной канат в руках парня едва заметно дрогнул.
– Пап, хватит его пугать! – зашипела я, толкая отца в плечо. – Он сейчас подумает, что ты показываешь мне способы прибить его при первом удобном случае!
– Пусть думает, – недобро прищурился папа, не сводя взгляда с бедного парня.
Нейт усиленно делал вид, что ничего не замечает, но при очередном ненавязчивом повороте, румянец на его лице начал медленно окрашиваться в бледный.
– Кстати! – неожиданно громко воскликнул папа, явно чтобы привлечь внимание парня. – Доча, у меня для тебя подарок! Твой любимый арбалет! Ты же не думала, что я отпущу тебя в эту операцию без оружия? А чтобы ты не забыла, как из него стрелять, мы выберем мишень, и я тебе всё покажу!
Канат из рук Нейта удивительным образом брякнулся на пол. А нога парня – кто бы мог подумать! – случайно дёрнулась в сторону, абсолютно непроизвольно отпихивая лежащую верёвку за деревянную стойку. Ну и что же ему оставалось делать? Конечно, нагнуться за утерянной вещью, да так, что деревянная стойка полностью скрыла его от наших глаз.
– Ну пап, – хмыкнула я, – он сейчас испугается и сбежит с корабля.
– Тогда этот парень тебя точно не достоин, – вздохнул отец.
Свою долю адреналина папа получил сполна и теперь выглядел довольным, словно искупавшийся в сметане кот. С тяжёлым стоном он поднялся на ноги, протягивая мне арбалет, который принёс с собой не только ради издевательства. А затем, похлопав меня по плечу, удалился, подрагивая плечами от едва сдерживаемого смеха.
Нейт, заметив, что угроза миновала, выбрался из своего укрытия и буквально спустя минуту уже присел рядом со мной.
– Кажется, я недооценивал серьёзность знакомства с родителями, – со скорбной миной сообщил он мне.
– Не переживай, ты им понравился, – хмыкнула я в ответ.
– Да я не переживаю, – пожал плечами парень. – Только надеюсь, что твой отец не вызовет меня на поединок. – И с каменным лицом добавил: – Не хотелось бы его покалечить.
