В конце концов, решила последовать самому разумному совету небезызвестной Виктории: в любой непонятной ситуации делай вид, что всё так и должно быть.
Глубоко вдохнув, развернулась и с гордо поднятой головой прошествовала к столу, на котором было накрыто праздничное убранство. Юбки у меня, конечно же, не шуршали, зато ночная рубашка колыхалась по самой последней моде. А уж прическа – такой улей могла себе позволить не каждая местная красавица.
За столом сидели три принца и король с королевой.
Нейт стоял, что-то держа в руках.
Я обошла его по кругу и встала к нему боком, делая вид, что рассматриваю пирожки.
– Вы же сказали, что ваша дочь на конной прогулке. – В удушающей тишине голос королевы Третьего Королевства прозвучал необычайно громко.
– Да, – гордо ответила я, наблюдая, как мама готовится падать в обморок. – Я, конечно, люблю амазонки, но на коне мне удобнее держаться в своей родной ночной рубашке. Это… придаёт процессу… домашности.
И тут Нейт не выдержал.
Парень расхохотался.
Все три брата хмыкнули, как по считалочке, один за другим. Кажется, старший даже схватил бокал с чем-то и судорожно запил.
Я стояла с каменным лицом и гордо взирала на пытающегося успокоиться Нейта.
– Дань… – выдавил он. – Дань! Ахахах… – У него даже слёзы на глаза выступили. Я молчала. – Дань, привет!
– Приветствую вас в нашем замке, надеюсь, оказанный приём оказался достоин королевской семьи, – официально отозвалась я, гадая, чего им всем тут понадобилось?
– О да-а-а, – саркастично протянул один из зрителей, вернее, один из братьев.
Я кинула на него надменный взгляд, как бы намекая, что ситуация в его комментариях не нуждается.
– Вы прекрасно выглядите, леди Даниила, – с улыбкой сказал Нейт, заполняя возникшую паузу.
– Благодарю, – польщёно отозвалась я, чувствуя, как краснеют щёки.
– Вам о-о-очень идёт это платье.
Пресвятые Покровители, его столько времени не было, а теперь он ещё и издевается!
– Благодарю, – сквозь зубы выдавила я и зло добавила: – Отведайте наших лучших пирожков. Сегодня мы как раз пожарили новую кошку.
– Даня! – возмутилась моя мама.
– О, Ваше Величество, не переживайте! Я уверен, ваш повар прекрасно готовит, – плавно вывел меня из-под удара Нейт.
Это заставило меня проглотить обиду, и спокойно спросить:
– А в чём, собственно, заключается цель вашего прибытия?
– Леди Даниила, – официальным тоном произнёс Нейт, – известно, что любое предложение сопровождают дарами. Я долго думал, какой подарок вы сочтете достойным своего внимания, и решил подарить вам это.
С этими словами он открыл какую-то большую коробку, которая стояла рядом со столом, и извлёк оттуда… красно-белого мягкого дракона.
Я ошарашено переводила взгляд с парня на подарок и обратно.
– Прости, с высунутым языком не нашел, – даже как-то виновато сказал Нейт.
– Тебя так долго не было, потому что ты искал такого дракона? – Уж и не знаю, зачем это спросила.
– Ты хоть представляешь себе, как трудно купить такого в современном мире?!
О Боже… так и хотелось заорать на всю столовую: «да не нужны мне были эти игрушки, лишь бы ты приехал, дурак!!!».
Но я сказала только слова благодарности, принимая дракончика в свои руки.
– О, и ещё я тебе кое-что привёз. – Кажется, Нейту нравилось дарить подарки. – Вот. С помпоном не было, зато эта с оленьими рогами!
И он протянул мне шапку.
Шапку.
С оленьими рогами.
На этот раз я была настолько ошарашена, что даже не смогла поднять руки, чтобы принять подарок.
Повисшую паузу разбавил мой отец, неожиданно громко рассмеявшись. Правда, он тут же поперхнулся и закашлялся. Сквозь все эти звуки прозвучал мамин яростный шёпот: «Хватит, Рамиро!».
– Это так… так… мило, – выдавила я. – Но… – прокашлялась и продолжила: – Но с каким предложением ты приехал сюда?
– Даниила Рамиро Фердинан, – глубоко вдохнув, решительно начал парень, – я хотел спросить… – и снова глубокий вдох, а потом он выпалил на одном дыхании: – Согласна ли ты принять мои официальные ухаживания?
И тут я поняла, что значит полный ступор и совсем отупевший мозг, не способный переваривать поступающую информацию.
Все затаили дыхание в ожидании моего ответа.
Я осторожно повернула голову и посмотрела на маму. Её взгляд красноречиво гласил: «если ты не согласишься, я тебя сама прирежу!». Велик был соблазн мстительно ответить «я подумаю», но вместо этого неожиданно сказала совсем другое:
– Нейт, я… я больше не принцесса.
Парень не удивился.
– Я знаю. – Ну да, слухи распространяются быстро.
– Это значит, что я не унаследую престол. И за мной не будет приданного.
– А, ну раз так, – кивнул Нейт. Опустил взгляд, долго что-то рассматривал на нашем полу, а потом вдруг посмотрел на меня со смешинкой в глазах. – По иронии судьбы, я тут недавно узнал, что, оказывается, четвёртый принц Третьего Королевства. Не король, конечно, и вряд ли унаследую престол, но если немного подсуетиться, – и красноречивый взгляд достался глазеющим на нас братьям, – то могу и королём стать.
