По его тону стало понятно – обратно он не вернётся. Наверное, эта прогулка действительно ему была нужна, и я не стала ничего говорить. Просто прижалась к стене рядом с ним и оглядела парня с головы до ног. В плаще Гервика, да ещё и выглядывающей из-под него ночной рубашке, которую ему выдали в трактире, он был похож на попрошайку. В таком виде ему точно нельзя будет появляться на соревнованиях. Какой из него аристократ в третьем поколении? Если только среди нищих. Да и я, собственно, выгляжу не лучше. Благородные дамы носят пышные платья, а не лосины и свитера.
– Ну что, идем? – повернулся ко мне парень.
– Пошли.
Чем ближе мы подходили к площади, тем шире становилась улица. В конце концов мы с Нейтом даже смогли идти плечом к плечу, а не колонкой друг за другом.
– Слушай, что нужно для боя на мечах? – обратился ко мне парень, предварительно дернув за плечо.
– Э-э-э… ну меч, – удивленно ответила я, покосившись на своего собеседника. – Ещё доспехи. И неплохо было бы силу и мозги иметь, но как показывает практика, это необязательное условие.
– Понятно. Значит, правила не изменились, – туманно отозвался парень, чем заставил меня замереть на месте и уверенно сказать:
– Ты не станешь участвовать в этом турнире.
– Я
– Нет, знаешь, я еще никогда никого не хоронила, и как-то начинать мне совсем не хочется!
Нейт посмотрел на меня с улыбкой.
– Для принцессы ты слишком грубо выражаешься.
– А ты что, моя мама?! – возмутилась я. – И вообще, сейчас я не принцесса, я – твой глас разума. И я воплю о том, что если ты меня не послушаешь, то умрешь.
– Я умею драться на мечах, – возразил парень.
– Откуда?!
Но ответа так и не получила. Мы замерли прямо посередине улицы, и когда прохожие решили, что столкнуть нас с ног – это их важнейшая миссия, пришлось отойти в сторонку.
К этому моменту я успела чуть привести мысли в порядок и перефразировать своё возмущение:
– Тебе было двенадцать, когда ты стал волком. Ты в любом случае не мог научиться драться, как нормальный… взрослый парень.
– Этого и не требуется. Если всё получится, то Гервик наложит заклятие, которое просто увеличит мои способности, и всё.
– Знаешь, тебе ли не знать, что с магией шутки плохи, – покачала я головой.
– У нас есть выбор? – Нейт скептически поднял бровь.
– Нет. Но… это не самое важное в жизни. Нам ещё договор искать, силы нужно беречь. – Я сама своим ушам не верила. И это говорю я – образчик безрассудства?!
– Деньги тоже нужны, – упрямо стоял на своём парень. – Сама посуди, тебе в турнире вообще не участвовать. А Гервик… он не справится. В бое нужно проворство, умение просчитывать ход наперед. А он в этой части не силен.
Я тяжело вздохнула. Как бы то ни было, он прав. Без денег нет еды. Без еды нет сил. Без сил не найти договор. Без договора не спасти моих родителей.
– Ладно, – хмуро согласилась я. – Но только при условии, что Герви обеспечит твою безопасность.
– Волнуешься? – с искренним удивлением в голосе поинтересовался Нейт.
Я посмотрела на него с недоумением. Впрочем, как и он на меня.
Покачала головой, развернулась и пошла вдоль улицы. Если так долго стоять на месте, то до площади мы и к вечеру не доберёмся.
Когда парень поравнялся со мной, я в неком замешательстве спросила:
– А почему тебя это так удивляет?
– Что удивляет? – не понял тот.
– Моё волнение. Я что, не имею права волноваться за человека, который шесть лет провел в шкуре волка?
– Ну, – Нейт на секунду запнулся, – люди не волнуются за незнакомцев.
– Тебе-то откуда знать? Ты что, в двенадцать лет набрался скептицизма на всю жизнь?
– По-твоему я в шкуре волка перестал думать и утратил способность наблюдать? – спокойно отозвался парень. – И я не скептик. Просто нормальные люди волнуются за своих родных и близких, а не за тех, с кем знакомы полтора дня.
– О, то есть, по-твоему, моё поведение – ненормально? – удивленно подняла брови. – Ну, прости, что волнуюсь. Надо было оставить тебя подыхать в яме, ведь так поступил бы
– Заметь, – Нейт нравоучительно поднял указательный палец вверх, – я не сказал, что волноваться за незнакомцев – это плохо.
Я настороженно покосилась на своего собеседника. Мда. Странный получился разговор. И всё равно против воли усмехнулась. Меня вроде и оскорбили поначалу, но в итоге сделали хорошей. Забавно вышло.
Нейт, заметив мою усмешку, тоже улыбнулся.
Но больше мы не сказали друг другу ни слова и минут пять шли в тишине. Долго молчать я так и не смогла, одолеваемая странными мыслями. В конце концов, повернулась к парню и с небольшой толикой удивления в голосе спросила:
– А кем ты был до этого? Ну, до того, как стал волком?
Нейт скосил недобрый взгляд в мою сторону.
– Человеком.
– Правда?! – ошарашено воскликнула я и с сомнением высказала: – А по тебе так и не скажешь! – Дождавшись, когда парень усмехнется, уже серьезно добавила: – Нет, правда, кем ты был? Чем занимался?
– А тебе зачем? – спокойно спросил парень.
– Интересно, – честно призналась я. – Ну и неплохо было бы знать о тебе хоть что-нибудь. Ты вообще помнишь, что было с тобой до превращения?
– Да, помню.
