— У меня есть определенный ритуал, когда я прихожу домой, — повернувшись к Чейзу лицом, заявила я.
— О’к-е-ей… — протянул он, нахмурившись.
— Это связано с моим пунктиком насчет собственной безопасности. Зайдя в квартиру, я первым делом обхожу ее, заглядывая за занавески в ванной, под кровать и диван, а так же открываю все двери шкафов. — Замолчав, я нервно прикусила ноготь большого пальца. — Все это я делаю в определенном порядке… дважды. Иногда больше, но в основном мне хватает двух раз, чтобы почувствовать себя дома в безопасности.
Несколько секунд Чейз молчал, вопросительно глядя на меня, а когда понял, что я не шучу, кивнул.
— Покажи мне каков порядок и после того, как ты закончишь первый обход, я сделаю второй.
Я понятия не имела, чего ожидать, когда расскажу Чейзу о своей привычке, и уж точно представить не могла, насколько счастливой сделает меня его ответ. Чейз не посмеялся над моими страхами и не отмахнулся от них, как от чего-то несущественного. Вместо этого он предложил свою помощь.
Встав на цыпочки, я нежно поцеловала его и прошептала:
— Спасибо!
Конечно же, Таллула ждала меня, как обычно сверкая в темноте зелеными глазами. Если б у меня был собственный дом, я бы посадила ее на окно, чтобы пугать детей в Хэллоуин.
Когда я включила свет, Уродливая киска уставилась на Чейза, а затем облизнулась.
— Черт, — задохнулся Чейз, — вживую она еще страшнее, чем на фото.
Взяв Таллулу на руки, я встала на колени и заглянула под диван, начиная свою рутинную проверку. Чейз внимательно следил за мной. После последнего контрольного пункта я повернулась к нему и сказала:
— Готово!
Поставив бутылку вина, которую держал, на кухонный стол, Чейз шагнул ко мне, взял из моих рук кошку и улыбнулся.
— Скоро вернусь.
Наблюдать за тем, как он повторял мой маршрут, обходя квартиру, было немного комично. Наверное, Чейз посчитал, что держать кошку на руках было частью ритуала, и я не стала его переубеждать. Как бы странно это ни звучало, мне понравилось смотреть на то, как высокий мускулистый мужчина заглядывает в мои шкафы, ища злоумышленников, с лысой кошкой в руках.
Закончив проверку, Чейз опустил Таллулу на пол и прошел в кухню, где принялся выдвигать ящики, явно что-то ища. Найдя штопор, он взял бутылку и удалил с ее горлышка обертку.
— Как я справился? — поинтересовался он, ввинчивая штопор в пробку и вытаскивая ее из бутылки с громким хлопком.
— Отлично! Ты, безусловно, нанят. Если хочешь, можешь каждый вечер зачищать мою квартиру.
— Осторожнее. Ведь я могу поймать тебя на слове.
Поскольку мой холодильник оказался более пустым, чем я думала, мы заказали китайскую еду: я — курицу Кунг Пао, а Чейз — креветки Ло Мэйн. Мы устроились на полу гостиной, поглощая еду из контейнеров палочками и время от времени обмениваясь блюдами.
— Думаешь, Саманта знает? — спросила я.
— О нас с тобой? — уточнил Чейз, и я кивнула. — Нет. Она прямолинейный человек, и, если б знала, то обязательно сказала бы.
— А как бы она отреагировала, если б знала? Ну, учитывая, что я работаю в компании и тому подобное…
— Это неважно. Наверное, ей бы не понравилось, но я бы заставил ее изменить правила компании.
— Вместо того чтобы запрещать, будешь настоятельно рекомендовать сотрудниками крутить романы в офисе? — усмехнулась я.
— Точно! — фыркнул Чейз.
Мы продолжили ужин, перебрасываясь шуточками, но у меня из ума никак не шел разговор Чейза и Саманты. Он не предназначался для моих ушей, но все же я слышала его и теперь мучилась вопросами, которые подняли на поверхность прежние сомнения. Одной из причин, почему я не позволяла себе окунуться с головой в отношения с Чейзом, — не говоря уже о том, что он — мой босс, — была неуверенность в том, каковы сейчас его чувства к Пейтон. Готов ли он действительно оставить их позади и двигаться вперед? И о какой святыне говорила Саманта? Я ведь была в квартире Чейза и не видела там ничего похожего.
Наконец, не в силах больше сдерживаться, я посмотрела Чейзу в глаза и сказала:
— Я подслушала часть твоего разговора с Самантой.
— И?.. — Он кивнул, предлагая мне продолжить.
— Могу я спросить тебя о том, что, вероятно, не мое дело?
Чейз поставил контейнер с едой на журнальный столик и внимательно посмотрел на меня.
— Тебя что-то беспокоит?
— Э-э, да… Честно говоря, меня немного беспокоит действительно ли ты готов двигаться дальше?
Когда мы были в Канзасе, Чейз говорил, что хочет попробовать. Но пытаться и на самом деле оставить прошлое позади — это разные вещи.
И сейчас я просто должна была знать, что он думает.
— Знаешь, — немного помолчав, начал Чейз, — до недавнего времени я и не подозревал, что последние семь лет стоял на месте. Я верил, что двигался вперед, продолжал жить.
— Ты имеешь в виду свои краткосрочные романы с женщинами? — уточнила я.
— Да. На самом деле, я просто топтался на одном месте, застряв в прошлом.
— А сейчас?
