Группы противника очень быстро продвигались по коридорам, подавляя любое сопротивление и командир увидел самое главное — в основе всех подразделений были заклятые враги вехов — нишхи. Рогачи как всегда использовали свои эксклюзивные бронекостюмы, не чураясь во время боя применять и мозголомные способности, для которых препятствий вроде стен и закрытых переборок не существовало. К тому же вместе с пятаками шли ползуны и квадратноголовые — эти уж точно наемники. Командир краем уха слышал, что случилось на границе с Союзом, вроде бы многоходовая операция, проведенная республиканскими спецслужбами вот-вот должна была увенчаться успехом, но пока войска не перешли границу, хотя их концентрация позволяла подавить любое сопротивление мятежников, чтобы поддержать легитимную власть. Однако машина разворачивающейся войны вдруг забуксовала, а тут еще это неожиданное нападение на одну из важнейших систем, пусть и расположенную на окраине обжитого пространства, но от этого не перестающую быть значимой. Над этим всем стоило тщательно поразмыслить, а самое главное — передать информацию в соответствующие органы. И командир принял решение.
— Всему персоналу!, — возвестил он. — Задержать противника любой ценой! Он не должен прорваться в центр управления и получить коды доступа к другим нашим системам, а также важную информацию. Всем перейти в аварийный режим работы нейросети, получить входящее сообщение и в точности выполнять приказ. — Командир уже понял, что непонятные пираты (пираты ли?) через несколько минут захватят контроль над станцией и делал все ради своего спасения.
Он отвернулся от экрана и проследовал к запасному выходу, по пятам шла охрана, однако внезапно створки двери вспухли и оттуда вырвался огненный шар, прокатившийся по помещению, сметающий операторов с мест, привнося хаос и беспорядок. Как они оказались там так быстро, подумал вех, вставая, но тут же падая назад, прикрывшись телом оператора, которое пронзили несколько лазерных лучей. Досталось и самому командиру — чуть ослабленный поток частиц все же не смог пробить пленку защитного поля, но серьезно его просадил. В помещение контроля закинули пару гранат, которые подпрыгнули вверх, накрывая всех лежащих за укрытиями шрапнелью, тут и там компьютеры бронекостюмов запищали сообщениями и повреждениях, встроенные аптечки кололи стимуляторы бойцам, чтобы те не потеряли сознание. Командир перекатился назад, подхватил чье-то оружие, оказавшееся плазменной винтовкой, дожидаясь, когда в помещение войдет противник, но там не спешили и вперед послали боевых дронов. Летающие роботы живо проскочили внутрь, сканируя контрольный центр, передавая картинку штурмующим и открывая огонь по залегшим бойцам. Часть дронов удалось сбить, однако это был только отвлекающий маневр — внутрь проникла группа, в составе которой были федералы, ползуны и пятаки. Они живо рассредоточились по помещению и командир понял, что скоро наступит конец и попытался раскусить капсулу с ядом, однако челюсти вдруг отказались сжиматься. Он облился потом, давил из всех сил, но ничего не выходило, зубы тряслись и ходили ходуном, но так и не могли добраться до заветной капсулы. Тогда он попробовал отдать приказ на очистку памяти, но и тут вышел облом — нейросеть оказалась заблокирована удаленно и теперь мощный девайс просто работал в режиме наблюдателя. К командиру приблизился накриец, длинной где-то метров шесть или семь, он обвил тело веха свои мощным торсом, чуть сжал и уставился немигающими глазами в его зрачки. Мозг командира натуральным образом закипел, вся его память была за секунды прочитана, нужная информация отделена от шлака и вех стал не нужен. Ползун резко сдавил кольца и тело обмякло, после чего он бросил его на пол.
— Вводите реактор в перегрузочный режим. — Отдал он приказ и инженеры засуетились. — Изъять блоки памяти из искинов.
— Он успел передать сообщение?, — спросил его, подходя, нишх, боец его группы.
— Нет, но собирался сбежать. Скоро здесь будет гарнизон с Дальней, у нас сорок минут на все, после чего потеха повторится.
Ползун и его группа покинули центр. Бледный от страха выживший оператор на карачках выполз из своего укрытия и подскочил к системам управления, чтобы отменить взрыв, однако панель была заблокирована личным доступом командира станции. Оператор взвыл от негодования и стал колотить кулаками по приборам, но ударопрочный пластик и сенсорное стекло выдерживало и не такие нагрузки. Вот почему его не стали убивать — до спасательных капсул добраться он не успевал, а пираты уже грузились в свои десантные боты. До взрыва оставалось три минуты, похоже, что точки эвакуации были ими определены заранее.
