Так "Стилет" обзавелся вторым рельсотроном, чего еще никто не делал — сняли с "Богомола". Робот стал тяжелее за счет орудия и второго МГД-генератора, который только на него и работал, но лишился зенитного прикрытия, лазеров и плазменников, оставили только пару взрывострелов для борьбы с пехотой. Орудия синхронизировали, ими можно было выстрелить одновременно, можно было по очереди, время перезарядки сократилось вдвое — пока стреляло одно второе уже наготове и так далее. Стоит сказать большое спасибо и низкий поклон техникам, которые вообще смогли провернуть данную процедуру, хотя Боцман и предлагал установить рельсотрон на тяжелом МОБе Зануды, но того нашпиговали двумя мощными синими лазерами, четырьмя зелеными, шестью ракетными кассетами для перехвата воздушных целей, тремя тяжелыми импульсными орудиями и двумя плазменниками, также поколдовав над силовой установкой, благо места уже хватало, но пришлось ужать десантный отсек, а потом и вовсе его выкинуть по просьбе Пихто — тот предложил создать нечто наподобие БМД, шуструю машинку на гусеничном или колесном шасси. Коноп обещал подумать, но по его сверкающим глазам стало понятно, что старикан уже обдумывает саму концепцию и представляет конструкцию.
"Термит" стал еще ракетнее — у него сняли все лазерное вооружение, оставив только пару пулевиков для прикрытия от пехоты, нарастили броню и установили на все крепления кассеты как с самонаводящимися торпедами, так и подобие НУРСов, чтобы бить по площадям, также ваагри обещали подумать о артиллеристской установке. Гаубицу предполагалось крепить позади МОБа, в случае перехода она находилась в горизонтальном положении и напоминала торчавший рельсотрон, когда возникала необходимость применения, то робот садился на корточки, гаубица опиралась на землю, раскрывала распорки для устойчивости и производила выстрел — снаряды подавались из боеукладки. Робот становился тяжелее и еще более неуклюжее, но зато дальность обстрела позиций противника возрастала, хотя Пихто и раскритиковал разработку, сославшись, что та же гаубица на самоходном ходу может гораздо больше и работает эффективнее. Коноп решил попробовать экспериментальную установку на одном из МОБов и посмотреть, что из этого получится, а потом уже делать выводы, хотя некоторым и так было ясно, что это просто пустая трата времени, но старого упертого ваагри было не переубедить.
"Тесак" получил улучшенную броню, дополнительные ракетные кассеты и тяжелое импульсное вооружение, к тому же его радары и сканеры были улучшены. Теперь он вполне мог действовать вместе с "Неустрашимым" достаточно эффективно, оба МОБа превосходили своей огневой мощью три, а то и четыре аналогичные машины, во всяком случае в тренировочных боях они всегда выходили победителями, пусть и сильно поврежденными, не имеющими возможности двигаться, но не уничтоженными. Вообще Боцман, Зануда и Кроха показывали очень выдающиеся успехи, да и остальные новички на их фоне тоже в стороне не стояли — все же процедуры по улучшению памяти, закреплению навыков и сообразительности, которые проводил "Лекарь" пошли всем на пользу — теперь обученный ускоренно рекрут мог вполне себе противостоять оператору с нейросетью, но Хросто все равно не был доволен и гонял новичков до седьмого пота, чтобы не просто вбить в них рефлексы, чтобы они, соскочив посреди ночи, могли без запинки продемонстрировать порядок действий. Муштра, муштра и еще раз муштра, тяжело в ученье — легко в бою.
Когда члены команды были определены, а Рома очень просто и убедительно "поговорил" с Ником, который все еще боялся большого опарыша, более того, ему совсем не хотелось лезть тому внутрь, уж очень все выглядело паршиво, но Боцман настоял.
— Не понимаю, чего ты боишься?, — спросил он, — Ждать полгода или больше не придется — "Лекарь" вырастит тебе конечности в течение трех-четырех дней.
Ник горестно вздыхал и тоскливо смотрел на Рому, возразить ему он не мог, но и боялся больше.
— Слушай, тебе уже надо определятся, с нами ты или нет, — Прямо сказал Боцман, — Я ведь вижу, что ты колеблешься, хочешь сбежать, как только мы прилетим в цивилизацию, — Ник вздрогнул, — но только тебя там никто не ждет с распростертыми объятиями, скорее наоборот, выпотрошат тебя как тушку, а мы, сам понимаешь, допустить не можем, чтобы про нас кто-то узнал. Но и пилотов лишних у нас нет, — Рома посмотрел на человека, — Так что решай побыстрее, пугать я тебя не буду, руки и ноги мы тебе отрастим как обещали, но среди нас ты жить не будешь — отвезем тебя на Песчаную к тамошним "аборигенам" и отпустим на все четыре стороны. Как тебе такой вариант?
— Мне он не нравится, — Выдавил из себя Ник, — Я не хочу жить со зверями и убийцами, но и в эту гадость лезть тоже не хочется, — Он посмотрел на Боцмана, — Я понимаю, что ты прав, но вот как пересилить себя?
— А вот как, — Рома схватил его за тело, парень при этом заверещал как резаный и закинул его в хобот-приемник "Лекаря".
