У Дружневы миска с золотом из рук выпала: – Старец! Почему ты во имя Бовы-королевича милостыню просишь? Или что слыхал про него?
– Не только слыхал, но и видал, – отвечает старец. –
Тут конь богатырский на конюшне стал ржать, так что весь город начал дрожать. Подошел к Дружневе король Маркобрун и говорит:
Говорит Маркобруну старец:
Посмотрел на нищего Маркобрун и усмехнулся: – Если сумеешь его укротить, бери любую награду, какую пожелаешь…
Пошел старец на конюшню, а Дружнева – за ним следом.
Богатырский конь узнал своего хозяина, пробил последние двери, встал на задние ноги, а передними – обнял старца: очень любил он с Бовой целоваться…
– Беда! Конь вырвался и старца убил! – Маркобрун и про невесту со страху забыл. Убежал в свои покои и заперся.
Спрашивает Дружнева у старца: – Как тебе удалось коня усмирить?
– Дивлюсь я, прекрасная Дружнева, – отвечает тот, – что конь меня узнал, а госпожа не узнает!
Рассердилась Дружнева:
Вынул старец из-за пазухи меч. Узнала Дружнева меч Бовы-королевича, и дрогнуло сердце девичье:
– Правду говорю, мой это меч, – отвечает тот.
Посмотрела Дружнева сердито на старца: – На голове у Бовы была рана в три пальца. Я сама ее платком перевязывала…
Снял старец капюшон и склонил перед Дружневой голову. Дружнева три раза пальчиком рану измерила и снова ему не поверила:
– Вели воды принести! – говорит ей старец.
Побежала Дружнева сама за водой. Бова белым зельем умылся – словно солнышком двор осветился.
А как убежишь, когда кругом охрана вооруженная? Вспомнил тут Бова про зелье сонное, что забрал у Пилигримма, и велел Дружневе снотворное королю в вино подсыпать.
Перед ужином Дружнева незаметно подсыпала зелье в королевский бочонок с вином – выпил Маркобрун и уснул крепким сном. Прямо лысиной – в салат…
А Дружнева потчует всех подряд:
– Угощайтесь в честь нашей свадьбы!
Налила вина со снотворным – охране, поварам, слугам, придворным. Все и уснули – кто за столом храпит, кто на стуле.
А Дружнева – бегом на конюшню.
Погоню Маркобруна разбивает Бова. Старый советник придумывает план – за беглецами послан грозный Полкан. Битва Полкана с Бовой: спасает Бову конь боевой. Дружнева примиряет отважных бойцов. И после долгих странствий рожает в степи близнецов.
Проснулся король Маркобрун через девять дней – ни Дружневы нет у него, ни коней. Догадался он, что не старец это был, а Бова-королевич, растолкал своих генералов и за беглецами погоню послал – 30000 человек.
Утром проснулся в шатре Бова. Слышит – конский топот и людская молва. Выглянул – а посреди степи войско словно лес выросло.
