Элис склонила голову и промолвила: - Дорогой Боже, мы благодарим тебя за пищу на этом столе и за то, что вся наша семья собралась вокруг него. Отец наш сущий, мы просим, чтобы ты благословил еду и сделал ее полезной для нашего тела. Мы благодарим тебя за дождь, что прошел сегодня днем, и теперь мне не придется идти на улицу и бороться с этой адской поливальной системой, которую Алексис обещала отремонтировать, но так до сих пор ничего и не сделала. Господи, я благодарю тебя за ту завивку, которую Алана сделает на моих волосах, хотя она даже не знает об этом. Я молюсь, чтобы она не сожгла кожу на моей голове, как обычно, и не заставила ее шелушиться. Боже мой, теперь ты знаешь, что я собираюсь съесть кусочек того чизкейка, который увидела в кухне, и я молюсь, чтобы ты не позволил все этим калориям отложиться на моих и без того широких бедрах. Если ты действительно хочешь помочь мне, просто заставь все эти калории исчезнуть. Я бы оценила…
- Мама!
- Аминь!
- О! Я не налила вино, - спохватилась Эллисон и приподнялась.
- Мама! - Алексис вскочила и, схватив бутылку, обошла вокруг стола, наполняя бокалы.
Джейсон улыбаясь смотрел, как Стейси пробовала пасту.
- Удивительно, не так ли?
Стейси разжевала и проглотила еду.
- Просто великолепно! Эллисон, мои комплименты.
Эллисон выглядела искренне радостной.
- Спасибо, я так рада, что тебе понравилось. Джейсон всегда, кажется, наслаждается ей.
- Позволь мне рассказать, что он проделал со мной, - сказала Алана Стейси. - Последний раз, когда мама готовила пасту, она наполнила огромный контейнер и отправила его с нами домой. На следующий день Джейсон слопал все это сам, а мне совершенно ничего не оставил. Затем он пожаловался маме и бабуле, что это я все съела и не поделилась с ним, и они ему поверили. Мне не только ничего не досталось, так я еще схлопотала оскорбление за жадность.
Стейси улыбнулась.
- Я не удивлена. Когда мы были детьми, он постоянно рассказывал моей маме, что я надевала его нижнее белье.
- Потому что ты никогда не отдавала его обратно, - оправдывался Джейсон.
- Ты не должен был стучать на меня! - отвечала Стейси со смехом. - Я так завидовала твоим трусам, что позарилась на боксеры с маленьким супергероем. Я не могла чувствовать себя крутой баскетболисткой, когда на моей заднице красовались и сползали трусы с принцессой.
Алана указала своим бокалом в сторону Стейси.
- Ты, должно быть, сделала то, что обычно делала Алексис - прятала их. Она тоже ненавидела трусики.
- Я находила их везде, - добавила Эллисон. - Перед школой мне приходилась стоять в ее комнате и заставлять ее надеть их. Потом, пока я приводила в порядок волосы Аланы, эта маленькая негодяйка снимала свое нижнее белье и прятала его. Я находила трусики в подставке для зонтиков, в тапочках, в резиновых сапогах моего папы, которые он держал на крыльце. Невозможно было ничего открыть, чтобы там не оказалось ее трусов.
Алексис пожала плечами.
- Как сказала Стейси, они постоянно сползали. Я была подвижным ребенком, и не могла бегать с кучей белья во впадине моей задницы. Не знаю, почему вы не понимаете это.
- Я обожаю здешние разговоры за ужином, - Джейсон покачал головой. - Можете спросить у Стейси, когда наши семьи собираются вместе за ужином, это смертельно скучно. Разговоры о бизнесе, акциях и о том, кто умер.
Стейси рассмеялась.
- Через час вы сами захотите умереть, просто, чтобы выбраться оттуда. Вот почему я редко прихожу на ужин в дом своих родителей.
- Вы, должно быть, думаете, что мы полные дикари, - произнесла Элис. - Мы знаем правила приличия, но используем их только в общественных местах, а дома никого не волнует, если кто-то поставит локоть на стол.
- Вы просто наслаждаетесь друг другом, верно? - сказала Стейси, глядя на Элис.
- Верно.
Стейси тепло улыбнулась.
- Ну, спасибо за то, что пригласили меня. Я просто наслаждалась этой замечательной едой и компанией.
*******
- Ты не должна возиться с посудой. Это обязанность Аланы, - сказала Алексис, глядя, как Стейси ставит тарелки в посудомоечную машину.
- Я попросилась заменить ее, чтобы выразить благодарность за отличный ужин. Ты появилась вовремя. Я ненавижу мыть кастрюли. Ох, я хотела рассказать тебе, что проделала отличную работу по пересадке плюща, и мне кажется, что он выглядит уже гораздо лучше. Это было очень весело, пока мне не пришлось убирать всю эту грязь с кухонного стола.
- Очень хорошо, - улыбнулась Алексис. - Если он не умрет в течение следующего месяца, я подарю тебе еще один.
- Похоже на премиальную программу Холт?
Алексис, продолжая улыбаться, кивнула головой.
- Мотивация не совершать убийство.
- Я намеренно не убивала их. Думаю, некоторых из них я залила, а другие не поливала вовсе. На этом плюще я надеюсь найти золотую середину. Сейчас, когда мне предложили стимул, я просто уверена в этом.
Кастрюля, которую мыла Алексис, выскользнула из рук и упала в мыльную воду, расплескав ее.
- Черт, мои глаза! - воскликнула она, включила воду и ополоснула лицо, а Стейси схватила чистое полотенце.
