Сила вырывалась из меня, прежде чем я успела осознать, что делаю. Невидимые нити потянулись к Афродите, с её лица стёрлись все эмоции, и я медленно разорвала её связь с Зевсом. Это было легко - просто убрать его давление на неё. Дать ей возможность дышать и жить своей жизнью. Дать ей свободу.
- Гера, - взорвался Зевс. Афродита моргнула, и все мои старания пошли насмарку. - Что ты делаешь?
Я стиснула зубы.
- Даю ей выбор.
И уже в следующее мгновение золотые верёвки, появившиеся из ниоткуда, привязали меня к трону. Я ахнула, пытаясь вырваться, но тщетно.
- Если на предыдущие твои действия я закрыл глаза, то теперь твоя измена неоспорима, - командный голос Зевса эхом разносился по залу. - С этого момента ты лишаешься своего титула…
- Папа! - закричала Афродита. Гефест и Арес вскочили на ноги, но Зевс взмахнул рукой, отбрасывая их от меня.
-…и ты задержана до тех пор, пока совет не решит твою судьбу.
- Что? - я застыла. - Ты не можешь…
- Ты использовала свои способности, чтобы повлиять на решение члена совета, - обвинил Зевс. - Тебя будут судить за твои преступления…
- Нет! - взвизгнула я, вырываясь изо всех сил. Верёвки только становились туже, врезаясь в мою кожу. - Я королева. Ты не можешь…
- Ещё как могу, - отрезал Зевс. И не успела я и глазом моргнуть, как мой трон исчез вместе со мной.
Часть четвёртая
Семь дней и семь ночей я была заперта в маленьком, тёмном помещении, куда не проникал солнечный свет.
Никто ко мне не приходил. Вне всяких сомнений, Зевс наложил строгий запрет на посещения. Я тихо сидела на своём троне, коротая время, и прокручивала в памяти последние сто лет. Могла бы я поступить иначе, если бы знала, чем всё закончится? Была бы я более чуткой и менее одержимой своей гордостью?
Единственной ошибкой, о которой я сожалела, был мой брак с Зевсом. Ничего больше я бы не изменила.
Наконец, на восьмой день меня вернули в центр тронного зала без какого-либо предупреждения. Солнце ослепило меня, и, как бы я ни хотела не выказывать слабости перед советом, я всё равно зажмурилась.
- Гера, - голос Зевса. Я не стала утруждать себя ответом. - Мы приняли решение. Тебе есть что сказать, прежде чем услышишь приговор?
Я молчала, пока мои глаза не привыкли к яркому свету. В итоге я открыла их, заставив себя не щуриться. Прямо передо мной сидел Зевс, за моей спиной - Аид. Я чувствовала его присутствие, мой оазис посреди бури.
- Я не сделала ничего плохого, - произнесла я. Голос не слушался после семи дней молчания. - Моей единственной целью было защитить совет, только и всего.
- Мы тебя услышали, - ответил Зевс и поднялся со своего трона. - Ты признана виновной в своих преступлениях. Решением совета с настоящего момента ты лишаешься титула королевы. У тебя остаются обязанности как богини и сохраняется место в совете. Но ты больше не участвуешь в правлении моим царством. И ближайшую тысячу лет твой голос не будет равен нашему. В случае ничьи мы позволим тебе принять решение. В остальное время ты не имеешь право участвовать в голосовании.
Я делаю медленный, глубокий вдох, стараясь не показывать боль. Он не просто лишил меня власти, которую я заслуживала по праву, и всего, над чем я работала столько лет, но и устроил из этого целое представление, чтобы ни у кого из его детей не осталось ко мне ни капля уважения. Возможно, он даже настроил моих сыновей против меня.
- Ты всегда будешь находиться под присмотром совета. Тебе запрещается уходить куда-либо в одиночку, и любая попытка интриг против совета или использования своих способностей, чтобы повлиять на наши решения, приведёт к изгнанию.
Я горела от унижения. Он забрал всё, что было мне дорого. Он прекрасно отдавал себе в этом отчёт и наслаждался каждой секундой моего отчаяния.
- А если я выберу изгнание прямо сейчас? - я старалась говорить с достоинством, насколько это возможно.
Его лицо оставалось бесстрастным. Значит, он ожидал этого вопроса. Возможно, даже надеялся.
- Если ты этого хочешь, мы не станем тебя останавливать.
Вернуться к матери было бы самым простым решением. Уйти к ней, оставив совет позади. Это будет хорошим существованием, без всей этой боли и унижений. И я всерьёз обдумывала этот вариант.
«Гера», - услышала я голос Аида в своей голове. - «Будь сильной. Не сдавайся. Не забывай, кто ты и на что способна. Это всего один день из множества. Не вечность».
Я сглотнула - первая эмоция, которую я позволила себе проявить.
«Ты защищал меня?»
«Да. И Деметра тоже».
«Вы останетесь со мной?»
Пауза, а затем уверенное:
«Навсегда».
Я выпрямилась на своё троне, держа голову настолько высоко, насколько это возможно.
- Я принимаю твои условия. Совет значит для меня намного больше, чем ты когда-либо поймёшь, Зевс, и я от него не откажусь. Мы соединены на веки вечные, независимо от того, как мы относимся друг к другу. Я тебя не оставлю. Никого из вас не оставлю.
На лице Зевса мелькнуло разочарование, но он кивнул.
