- Прекрасно, - не хочу давать ему такого удовольствия, как осознание, что его обещания много значат для меня. Как показал Аид, обещания легко нарушить. - Посмотрим, как ты справишься.
- Давай начнём с небольшой прогулки, - предложил Зевс. - Сегодня отличная погода, а со мной самая красивая девушка в мире. Грех упустить такую возможность.
И он снова взял меня за руку. На этот раз я не сопротивлялась.
* * *
Зевс был верен своему слову. Я не могла поверить, что такое возможно, но с того дня он и вправду относился ко мне как к равной. Мы вместе правили его царством - теперь уже нашим, - ходили к людям, присматривали за ними, вмешивались, когда проблемы обострялись до такой степени, что сами люди не могли решить конфликты мирными способами. Последнее, чего нам не хватало, так этой войны между смертными. Мы с Зевсом всё время были заняты тем, что то тут, то там разряжали накалившуюся обстановку. Однажды они научатся справляться сами, но пока нет.
Вдобавок к уважительному отношению он осыпал меня подарками и окружал вниманием. Более того, он был ласков, никогда не переходя границу. В скором времени мне стало приятно проводить время вместе с ним, а разлука с Аидом превратилась в грустное воспоминание.
Каждый вечер Зевс предлагал мне руку и сердце. Каждый раз я отвечала отказом. Но его решимость была непоколебима, и со временем я уже не могла отрицать, что он изменился. Дни шутливых боёв в грязи с Посейдоном остались в прошлом. Я горжусь быть рядом с ним в качестве королевы, в качестве равной. Мои чувства к нему становились глубже, и хотя иногда по ночам я представляла себе жизнь с кем-то, кого полюблю по-настоящему, я в то же время понимала, что это лучший вариант, что у меня есть.
Так что в конце одного из дней - совершенно непримечательного на первый взгляд, но тем не менее замечательного после проведённого с Зевсом времени, - я ответила ему согласием.
Утром в день свадьбы сёстры помогали мне с приготовлениями. Я искупалась в чудеснейшем источнике, украсила волосы прекраснейшими цветами и тысячу раз проверила в зеркале в своих покоях, что выгляжу безупречно. Но, казалось, только одна Гестия разделяла мою радость. Деметра была подозрительно тихой, пока заплетала мои волосы. Ни мне, ни Гестии так и не удалось вывести её из этого состояния.
В конце концов, как только сестра закончила с моей причёской, я развернулась к ней.
- Ну же, скажи это вслух.
Деметра непонимающе моргнула.
- Что сказать?
- То, о чём думаешь. Я чувствую твоё неодобрение даже с закрытыми глазами и не могу допустить, чтобы моя сестра была несчастна в день моей свадьбы.
Она поджала губы и, поколебавшись, пробормотала:
- Я просто не уверена, что ты приняла верное решение, вот и всё.
Я предполагала нечто подобное, но внезапно меня накрыло.
- Почему это? - возмутилась я, даже не пытаясь смягчить тон. У неё нет никакого права подвергать сомнению мои решения. Сама она предпочла жить в одиночестве, но противоположный выбор не делает меня слабее.
Гестия встала между нами.
- Не нужно ссориться. Гера, ты приняла решение, а Деметра просто переживает за тебя…
- Переживает? Что-то мне подсказывает, что всё не так просто. Не правда ли, Деметра?
- Гера… - снова попыталась успокоить меня Гестия, но я перебила её:
- Нет, пусть выскажется.
Деметра снова замялась, но всё-таки сказала:
- Зевс приложил немало усилий, пытаясь доказать, что он изменился ради тебя. Но нельзя вот так просто измениться, Гера… Это должно быть внутренним порывом, а не чужим требованием. И я переживаю, что как только свадьба состоится, он вновь превратится в того, кого ты ненавидишь.
- Ты что-то слышала? - спросила я. - Может быть, видела, как он делает что-то, что ставит под сомнение его преданность мне?
- Нет, но…
- Он изменился, - я встала. - Я знаю его. Он не просто решил стать лучшей версией себя ради меня, но он также гордится тем, кем он стал, и хочет таким остаться.
- Гера… - Деметра потянулась ко мне, но я отстранилась.
- Если бы у тебя были какие-то доказательства, свидетели… Но у тебя ничего нет, потому что он верен нет. Он уважает меня и никогда не предаст. Он бы ни за что не поступил так со мной.
- Зевс может наговорить или сделать всё что угодно, чтобы ты вышла за него, - не сдавалась она. - Для него это игра. Я не сомневаюсь, что он тебя любит, но это не значит, что он останется верным тебе, когда получит желаемое, и тебе стоит быть готовой к тому, что есть подобная вероятность…
- Нет такой вероятности, - отрезала я. - Он изменился, вот увидишь. Вы обе увидите. Если только ты не собираешься спровоцировать его, лишь бы доказать, что я неправа.
Её глаза распахнулись.
- Нет, конечно…
- Ты любишь его? Хотела бы оказаться на моём месте? Мечтаешь стать его королевой, Деметра?
Лицо сестры посуровело.
- Я хочу только, чтобы ты была счастлива. Если это теперь считается преступлением или чем-то ещё, из-за чего я заслужила твой гнев, то пускай. Я не собираюсь раскаиваться в том, что забочусь о тебе.
- Мне не нужно, чтобы ты обо мне заботилась! - выпалила я. - Я королева. Я могу сама о себе позаботиться.
