Поскольку за всем этим стояла религиозная политика, католическое духовенство стремилось прежде всего к обретению богатства и высокого положения, а не к благоденствию других людей. Католическая церковь и духовенство купались в роскоши, в то время как простые люди вынуждены были страдать. Каждая созданная ими доктрина, каждая установленная система поклонения была основана на жажде обогащения. Они вводили те законы, которые обеспечивали им получение больших материальных благ, большего количества земли и власти. В пятнадцатом веке само папство погрязло в убийствах и "скоропостижных смертях" тех людей, которые стремились к власти. Процветала аморальность, и многие священники имели не только по нескольку любовниц, но также вступали и в гомосексуальные связи.
Поскольку священники не знали Библии, она была закрыта для них. Им было мало Крови Иисуса, поэтому они выдумали чудодейственную силу мертвых святых, таких как Анна (мать Марии), Иосиф, Мария, а также бесчисленное множество других. До шестнадцатого века, если какой-либо человек бросал вызов системе, он должен был предстать перед судом, преисполненным лжи, который либо отлучал его от церкви, либо приговаривал к смерти.
В эти темные времена появились такие люди, как Джон Уиклиф, Ян Гус, Мартин Лютер, Джон Нокс и Жан Кальвин. К началу семнадцатого века Реформация набрала большие обороты. Джордж Фокс бросил вызов холодной религиозной летаргии и гражданской дискриминации другим способом: он остался в католической церкви и зажег там огонь истинной веры, проповедуя о Святом Духе. Каждый из этих шести человек откликнулся на Божий голос, обращающийся лично к нему. Будучи решительными и обладая твердостью духа, они поднялись на защиту истины и стали Божьими реформаторами. Каждый из них понемногу начал наполнять окружающую тьму истинами Иисуса Христа и верностью Его Слова.
Сейчас наступила наша очередь. История продолжает совершаться, и Небеса смотрят на нас. Займите свое место. Восстаньте за свое поколение и за свой народ по мере того, как мы все вместе будем открывать миру свет и истину, которые находятся в Иисусе Христе. Не позволяйте страху и каким-либо мукам затмить ваше видение Бога. Ничего не бойтесь и не позволяйте злу заглушить Божий голос в вас. Пусть же реформация снова произойдет в нашем поколении - и пусть вы сами приложите к ней свою руку.
"Я открыто признаю и утверждаю, что, по Божьей милости, являюсь настоящим [это значит истинным и правоверным] христианином и до последнего своего дыхания буду утверждать и защищать верность своих слов. Я готов защищать свои убеждения даже перед лицом смерти".1
Мне нравится ссылаться на Джона Уиклифа как на реформатора, жившего до Реформации. Исторически годы его жизни не соответствуют периоду известной Реформации. Однако жизнь и теология Джона Уиклифа практически идентичны тому, за что боролись более поздние реформаторы.
Уиклиф был предвестником великой революции, которая уже была готова сотрясти религиозный мир. Но, что интересно, никто из других реформаторов, за исключением Яна Гуса, не отметил заслуги Уиклифа за ту дорогу, которую он вымостил первым. Я думаю, что это произошло преимущественно из-за того, что печатный станок был придуман уже после смерти Уиклифа, а многие из его работ были сожжены католической церковью. Тем не менее я считаю его тем человеком, который обильно засеял землю истинами Реформации; следующие же за ним оросили их и собрали плоды с посаженных Уиклифом деревьев.
Уиклиф являл собой воплощение стабильности — в значительной степени ассоциировался с богатыми и влиятельными, — тем не менее, он решительно защищал простых людей и признавал их право познавать Бога и устанавливать с Ним близкие отношения. Во времена Уиклифа понятие о близких отношениях простого человека с Богом было неизвестно и чрезвычайно противоречиво. Поэтому неудивительно, что Уиклифа называли "утренней звездой Реформации", — он изменил духовный климат, и, благодаря его попыткам, церковь обрела новые горизонты.