Бородач окинул его взглядом. Непривычный такой взгляд. Пусть гном и был ниже, но столько презрения и гнева в его глазах… Кента и не осознавал, как привык ко всеобщему восхищению.
— Какой к черту бой, застрелить и забыть тебя, пёс, — сплюнул гном, поправив штандарт на плече. — Герой? Выходит, из светлых будете? Вам разве рогатая девка глаз на жопу не натянула?
Подгорная дипломатия, наставница Кенты что-то такое упоминала. У гномов своеобразное понятие о вежливости. Если топором не размахивает и слюной не брызжет, значит, тоже боя не ищет.
— Натянула, спорить не буду, — спокойно согласился Кента. — Однако мы всё же живы. А вот что вне родных гор забыл ваш народ, мне неведомо, — с намеком закончил он.
— А этот, как его… — судя по всему, до одного места гному были намёки Героя. — Заместитель твой. Девка которая. Сероволосая такая, как же её там звали?..
«Айрис?» — чуть не ляпнул Кента. На кой чёрт она им? Неужели Церковь даже до гномов достучалась?..
Но тут из строя бородачей послышалась громкая ругань. Один из хирдов синхронно сдвинулся, разделился надвое, а по образовавшемуся коридору к Кенте с гномом подошли ещё двое.
Один — тоже гном. Но этот гном выделялся: шикарная борода, куча колец и браслетов, отливающий сиреневым металлом доспех, огромная секира за спиной, и руны, руны, руны — они покрывали гнома целиком. Вот он как раз и ругался, гневно тыкая пальцем в Кенту.
А хотя нет, не в него. Подошедший гном накинулся на сородича с гневными воплями, что-то яростно выдавая на своём наречии. Разве что за бороду не хватал.
Второй же был человеком. Он был чем-то похож на своего низкорослого попутчика. Тоже солидная борода, тяжелый взгляд, одежда богатая. И вот он уже смотрел на Кенту. Смотрел так, что могучему Герою, посланнику самой Богини, было очень, очень не по себе.
Рыцарю был знаком этот взгляд. Точнее не так — ему были знакомы эти глаза. Удивительно яркого, пурпурного отлива. Кента видел эти глаза один единственный раз в своей новой жизни, сразу после призыва. Весь этот безумный план и союз с тёмными, идиотский турнир и помощь Королевы демонов — всё это было лишь из стремления вытащить стоящего перед ним человека из плена Церкви.
— Где моя дочь? — тихо пророкотал «пленник».
На Героя смотрел Армидал, король Энфирии.
Тихая ночь. Звезд на небе чужого мира ничуть не меньше, чем на родной Земле. Хотя у Кенты редко находилось время насладиться этим холодным светом — под покровом тьмы он шёл в бой, в темноте ночи отдавал приказы. Либо нёс караул.
Вот и сейчас рыцарь на небо не смотрел.
— Ну ты это, по порядку давай, — поторопил его Тогрил, сидя на бревне напротив Героя. — Мне вот совсем другие истории рассказывали, — покосился он на Армидала рядом с ним.
То же место, тот же костер, сейчас полыхающий ярким пламенем. Прямо как после битвы у Раантила, но действующие лица были другие. Да и дело в тот раз утром было… Насупленный посланник от гномов стоял за спиной своего господина, продолжая сжимать штандарт. А вокруг костра устроились бывший Герой, сверженный король и полноправный ярл.
— Королева демонов действительно добралась до Раантила. И атаковала, — задумчиво начал Кента. Нас давили. Тёмных было меньше, но у них была Королева, а у нас… только я.
Кента прочистил горло. Он лишь сейчас начал осознавать, насколько безумно звучала причина их внезапного спасения. «Из ниоткуда вылез полудохлый Герой, оказавшийся братом Королевы демонов и сумевший вправить ей мозги». Его же на месте пристрелят за такой бред… Но и молчать будет глупо — Герой задницей ощущал растущее напряжение.
— Выяснилось, что Королева не единственная в своём роде… — начал рыцарь, осторожно подбирая слова.
— Чтоб меня, так рогатые умудрились ещё несколько таких тварюшек наклепать?! — хохотнул Тогрил, но быстро успокоился, поймав хмурый взгляд Армидала.
— Нет, не в этом смысле, — выдохнул Кента и решил больше не тянуть. — У неё нашелся брат. Один из Героев. Он напал на тёмных.
— Брат напал на сестру? — уточнил гном.
— Он не знал, что там есть его сестра, — воодушевился Герой спокойствием собеседников. — Их встреча стала для обоих шоком. Но в итоге они признали друг друга, и бой остановился.
Облегчение было недолгим. Если ярл лишь задумчиво хмыкал, поглаживая бороду, то взгляд Армидала продолжал жечь в рыцаре дыру.
— Ваша дочь жива, — наконец сказал Кента заветные слова. Чёрт, их следовало сказать ещё в самом начале. — И она знает, что живы вы.
— Где она? — подал король голос второй раз за время их встречи.
— Отправилась за вами, — ответил рыцарь. — Она знала, что вас ранили, что вы живы… И всё. Подумала, что Церковь взяла вас в плен. С начала похода мы понятия не имеем, что происходит в Энфирии.
— Ха! Святоши не стали заморачиваться, — гном хохотнул. А вот следующие слова буквально прорычал — Послали его к нам на убой, попутно вырезав вашими руками десятки моих подданных…